El despliegue se lleva a cabo en el contexto de la disputa sobre el financiamiento del Departamento de Seguridad Nacional, lo que ha ocasionado cierres, largas esperas y vuelos cancelados.
Hasta 150 agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas fueron enviados el lunes a aeropuertos de diversas ubicaciones en Estados Unidos, una acción que el gobierno de Donald Trump afirmó busca mitigar las extensas filas en medio de la falta de personal de la Administración de Seguridad en el Transporte, cuyos trabajadores están laborando sin remuneración durante el actual cierre parcial del gobierno.
Las responsabilidades específicas de los agentes de ICE en los aeropuertos no estaban del todo definidas. El lunes, se observó a los agentes en distintos aeropuertos, caminando en pequeños grupos por las áreas de registro y posicionándose cerca de las puertas de embarque, en su mayoría sin cubrirse el rostro. A diferencia del personal de la TSA, los empleados del ICE están recibiendo salario.
Los legisladores del partido demócrata y el sindicato que agrupa a los agentes de la TSA criticaron la acción del ICE en los aeropuertos, considerándola una medida que genera desorden, inseguridad y que no tiene utilidad.
Esto es lo que los pasajeros deben tener presente.
¿Por qué se envían agentes del ICE a los aeropuertos?
El Departamento de Seguridad Nacional emitió un comunicado el domingo afirmando que el ICE “contribuiría a reforzar los esfuerzos de la TSA para garantizar la seguridad en nuestros cielos y reducir las interrupciones en los viajes aéreos”.
La falta de personal en la TSA es el resultado del actual cierre parcial del gobierno que sigue vigente. Cerca de 50,000 agentes de la TSA han estado desempeñando sus funciones sin salario desde el 14 de diciembre, cuando se agotaron los fondos del Departamento de Seguridad Nacional, el cual supervisa la TSA, debido a un conflicto en el Congreso sobre la política migratoria.
Varios agentes de la TSA se han visto obligados a buscar empleos adicionales para poder cubrir sus gastos, lo que a veces les ha llevado a ausentarse de su trabajo, y más de 400 han decidido renunciar desde el inicio del cierre, según reportó el DHS el lunes. Aproximadamente el 12 por ciento de los agentes de la TSA faltaron al trabajo el domingo, marcando la cifra más alta hasta el momento durante el cierre. Esto incluye casi el 42 por ciento de los agentes del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, así como del Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans y más del 37 por ciento de los empleados del Aeropuerto Kennedy de Nueva York.
La falta de personal ha generado largas colas de seguridad que se extienden más allá de las terminales, provocando que algunos pasajeros pierdan sus vuelos.
El gobierno ha mencionado que la presencia de agentes del ICE en tareas que no están relacionadas con los controles, como la vigilancia de salidas, permitiría que la TSA se enfoque en las revisiones de seguridad.
Los detractores del despliegue del ICE argumentan que esto no solucionará las colas de seguridad y que, en su lugar, busca presionar a los demócratas para que respalden el financiamiento del DHS sin introducir las modificaciones en la política migratoria que han solicitado.
¿Dónde se desplegará el ICE?
El gobierno no ha emitido una relación de aeropuertos donde se encuentran desplegados los agentes del ICE; sin embargo, el lunes se observaron en los principales aeropuertos como Hartsfield-Jackson, Chicago O’Hare y LaGuardia, así como en JFK y Newark Liberty en el área metropolitana de Nueva York. También estuvieron presentes en terminales de menor tamaño, como el aeropuerto William P. Hobby en Houston.
¿Qué funciones desempeñan los agentes?
Hasta el momento, los agentes del ICE han estado monitoreando y observando, sin involucrarse en el control de los pasajeros. En una entrevista transmitida el domingo por CNN, Tom Homan, principal responsable de la frontera bajo la administración de Trump, insinuó que los agentes del ICE contarían con un papel restringido en las operaciones de seguridad. «No imagino a un agente del ICE operando una máquina de rayos X, ya que no poseen la formación adecuada para tal función,» mencionó. Sin embargo, un agente del ICE podría «cubrir una salida», lo que permitiría a los agentes de la TSA enfocarse en la revisión de seguridad, indicó.
No obstante, el mismo domingo, el secretario de Transporte, Sean Duffy, manifestó a ABC News que los agentes del ICE podrían desempeñar un rol más proactivo. «Ellos comprenden cómo registrar a los individuos,» afirmó. «Tienen la capacidad de operar las máquinas de rayos X. » Aaron Barker, presidente del sindicato de empleados de la TSA en Georgia, contradijo esta afirmación, aseverando que los agentes del ICE «no pueden realizar las tareas que realiza un agente de la TSA al inspeccionar a los pasajeros. Carecen de formación para ello. »
Tanto el ICE como la TSA pertenecen al Departamento de Seguridad Nacional. Sin embargo, el cierre gubernamental no afecta a los salarios de los agentes del ICE, dado que el Congreso financió la implementación de leyes migratorias el año anterior.
¿Cómo impacta esto a los viajeros?
No está claro si los agentes del ICE podrán disminuir las largas filas en los controles de seguridad. El lunes, los tiempos de espera en varios aeropuertos continuaron siendo prolongados, incluyendo más de cuatro horas en la Terminal E del Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston, donde también había agentes del ICE.
Las líneas de seguridad en los principales aeropuertos de la región neoyorquina se volvieron tan extensas e impredecibles que la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, encargada de administrar los aeropuertos, inhabilitó sus sistemas de monitoreo en tiempo real. En Atlanta, se sustituyó su sistema por una advertencia indicando que los pasajeros debían llegar al menos cuatro horas antes de sus vuelos.
Trump declaró en redes sociales el sábado que las responsabilidades de los agentes de ICE en los aeropuertos incluirían «la detención inmediata de todos los inmigrantes ilegales que han ingresado en nuestro país». No obstante, hasta este momento no ha habido reportes de arrestos vinculados a esta disposición. El lunes, Trump comentó que movilizaría a la Guardia Nacional para asistir en los aeropuertos si los agentes del ICE no logran solventar los retrasos. También expresó que los republicanos deberían cesar las negociaciones con los demócratas para finalizar el cierre parcial del gobierno.
