Falta de personal de la TSA debido al cierre del DHS genera largas esperas en los controles de seguridad.
Los pasajeros expresaron su descontento el domingo ante las prolongadas demoras —en algunos casos, de horas— en los controles de seguridad de los aeropuertos de Houston y Nueva Orleans, lo cual fue atribuido por las autoridades al cierre del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos. Según el sitio web de Aeropuertos de Houston, el tiempo de espera estimado en el control de seguridad estándar del Aeropuerto William P. Hobby de Houston alcanzó hasta tres horas en la madrugada del domingo. El viernes, el aeropuerto Hobby había comunicado en sus redes sociales que anticipaba un mayor número de viajeros de lo habitual debido a las vacaciones de primavera.
En una serie de publicaciones en redes sociales el domingo, el aeropuerto pasó de sugerir que los viajeros llegaran temprano a solicitar que hicieran su aparición de tres a cuatro horas antes de sus vuelos, y finalmente les recomendó presentarse de cuatro a cinco horas antes, para contar con tiempo adicional para el proceso de revisión, citando el cierre parcial del gobierno. Un comunicado de Aeropuertos de Houston, que abarca al Hobby y al Aeropuerto Intercontinental George Bush, señaló que el cierre «podría impactar las operaciones de seguridad diarias y entre turnos». Las esperas en los puntos de control del Aeropuerto Intercontinental George Bush a primera hora de la tarde del domingo fueron de solo unos minutos.
Publicaciones en X desde el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans el domingo indicaron que la falta de personal de la TSA en los controles de seguridad estaba originando filas más extensas de lo habitual. El aeropuerto recomendó a los viajeros llegar al menos tres horas antes de sus vuelos y advirtió que los tiempos de espera podrían extenderse hasta dos horas. También mencionó que retrasos similares podrían persistir durante la próxima semana.
No está claro de inmediato si los retrasos observados en Houston y Nueva Orleans se replicaron en otros aeropuertos del país. Las demoras más prolongadas de lo habitual del domingo se sumaron a los retrasos en vuelos de días recientes en lugares como Atlanta a causa del mal tiempo.
Se anticipa que los agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos laboren sin remuneración durante el actual cierre del departamento, que comenzó el 14 de febrero. Los legisladores demócratas han afirmado que el DHS no recibirá financiamiento hasta que se establezcan nuevas restricciones en las operaciones federales de inmigración, tras los trágicos tiroteos de Alex Pretti y Renee Good en Minneapolis a inicios de este año.
Chris Sununu, presidente y director ejecutivo de Airlines for America, una asociación comercial que representa a aerolíneas estadounidenses, instó en una declaración al Congreso y a la administración Trump a tomar medidas.
Nos encontramos en la época de viajes correspondiente a las vacaciones de primavera, y se anticipa que un número sin precedentes de personas volará. Las aerolíneas han tomado las medidas necesarias para prepararse; ahora es imperativo que tanto el Congreso como la administración actúen rápidamente para llegar a un acuerdo que restablezca el funcionamiento del Departamento de Seguridad Nacional y ponga fin a este cierre, manifestó. «El personal de seguridad de transporte en Estados Unidos es demasiado crucial como para ser empleado como herramienta política».
Jessica Andersen Alexie y sus dos hijos, de 10 y 13 años, formaban parte de los pasajeros que sufrían por las extensas filas en el aeropuerto Hobby de Houston mientras intentaban volver a su hogar en Nueva Orleans. Su visita a Houston fue por el Clásico Mundial de Béisbol.
Alexie comentó que llegaron con tres horas de anticipación, se encontraron con una fila considerable y se dieron cuenta de que no lograrían abordar su vuelo. Mientras aguardaba en la fila, buscó información sobre la disponibilidad de vehículos de alquiler para regresar a casa, pero no encontró ninguno. Logró reservar un vuelo nocturno y se sintió aliviada al pasar por la fila de seguridad CLEAR después de aproximadamente tres horas y media.
Cuando finalmente se sentaron a disfrutar de una comida, decidió verificar los vuelos disponibles, por si acaso otros pasajeros en la fila necesitaban cancelar y ajustar sus itinerarios, y encontró tres asientos en un vuelo que llevó a su familia de regreso el domingo en la tarde. Al aterrizar en el aeropuerto de Nueva Orleans, la fila se extendía hasta el estacionamiento, comentó.
