Cristiano Ronaldo llegará a Houston para participar en la Copa del Mundo de la FIFA.
Las selecciones de Portugal, Alemania, Países Bajos y otros equipos estarán en el NRG Stadium durante los partidos de la fase de grupos, tal como se determinó en el sorteo.
Aquellos que tengan entradas para la Copa del Mundo de la FIFA en Houston no necesitarán preocuparse por organizar su almuerzo antes de los encuentros durante el próximo verano, dado que seis de los siete partidos programados en el NRG Stadium para junio y julio comenzarán al mediodía.
Entre estos juegos se encuentran los dos cotejos de Portugal, donde jugará la superestrella internacional Cristiano Ronaldo, además de dos partidos de la fase de eliminación directa.
Aunque algunos puedan sorprenderse por la cantidad de partidos programados al mediodía en Houston, los horarios de los encuentros vespertinos eran esperados. Esta consideración tiene su origen en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA que se celebró el verano pasado.
La FIFA llevó a cabo la primera edición renovada de la Copa Mundial de Clubes mayormente en estadios de la zona horaria del Este. Solo uno de los estadios de dicha Copa era un recinto techado.
Esto obligó a los equipos que viajaban de diversas partes del mundo a enfrentar el calor del verano norteamericano en la Costa Este y en el Sur del país.
Esto generó algunas complicaciones. Tanto jugadores como entrenadores manifestaron su descontento. El mediocampista del Chelsea, Enzo Fernández, quien fue campeón del mundo con Argentina en 2022, se sintió mareado durante una semifinal que ganó el conjunto inglés, el cual posteriormente se coronó campeón, señalando que jugar a 35 grados centígrados en esa jornada era «sumamente peligroso».
Gianni Infantino, presidente de la FIFA, también comentó antes del partido final de la Copa del Mundo de Clubes que se esforzarían en programar encuentros diurnos en estadios cubiertos para la Copa del Mundo.
«Contamos con estadios techados y sin duda utilizaremos estas instalaciones durante el día el próximo año», indicó Infantino. La FIFA cumplió con su compromiso.
De los 16 estadios designados para la Copa del Mundo, cuatro serán completamente cubiertos el próximo verano: el NRG Stadium, el ATT Stadium en las cercanías de Dallas, el Mercedes-Benz Stadium en Atlanta y el BC Place en Vancouver, Canadá. El SoFi Stadium, localizado en las afueras de Los Ángeles, cuenta con un techo retráctil y es clasificado como un estadio cubierto y al aire libre.
El torneo comprenderá 27 días continuos de fútbol, desde el 11 de junio hasta el 7 de julio. Estos 27 días abarcan la totalidad de la fase de grupos, la ronda de 32 y los octavos de final. Si se descuentan los días con un único partido y aquellos con los últimos encuentros de la fase de grupos, quedan 22 días. Eliminando los dos primeros días del torneo, que únicamente tienen dos partidos cada uno, ya que los coanfitriones disputan sus encuentros iniciales, restan 20 días.
Houston, Dallas o Atlanta tendrán el privilegio de albergar el primer encuentro en 15 de los 20 días programados para los partidos. Todos los encuentros, a excepción de dos, darán inicio al mediodía en la hora local. Las únicas excepciones son dos partidos de la ronda eliminatoria en Dallas, que se iniciarán a la 1 p. m. y a las 2 p. m.
Durante los cinco días en que los estadios techados no acogerán los primeros encuentros, estos se celebrarán en Los Ángeles, Seattle, el Área de la Bahía y la zona de Nueva York/Nueva Jersey.
Los partidos que se disputen en horas iniciales comenzarán a las 3 p. m. o a las 4 p. m. hora del Este. En tres de esos cinco días, se llevarán a cabo partidos en la Costa Oeste, los cuales comenzarán a las 9 p. m. hora del Pacífico. Este inicio tardío solo se presentará una vez durante un día en que haya un partido en Houston, Atlanta o Dallas.
El único encuentro de Houston que no se lleva a cabo al mediodía es el del 26 de junio, que enfrenta a Cabo Verde y Arabia Saudita, correspondiente a la fase final de grupos. Todos los partidos decisivos de esta fase deben disputarse simultáneamente, lo que implica que la programación en esos días difiere de un día habitual de la Copa del Mundo, donde se celebra un único encuentro a la vez.
Dallas solo contará con dos partidos al mediodía entre sus nueve encuentros. Sin embargo, con la excepción de los dos partidos finales de la fase de grupos que acoge, todos los demás se jugarán por la tarde. Esto abarca dos encuentros a las 3:00 p. m. , los cuales serán precedidos en televisión por partidos que se llevarán a cabo al mediodía en Houston.
Los encuentros programados al mediodía podrían no resultar los más atractivos para los residentes de Houston, sin embargo, parecen ofrecer una ventaja considerable.
Cuatro de los cinco partidos de la fase de grupos en Houston involucran a Alemania, Países Bajos o Portugal. Estas tres selecciones europeas se sitúan entre las nueve mejores de la clasificación mundial de la FIFA.
Los partidos que inician al mediodía en Houston se transmitirán en señal en vivo a las 6 p. m. en Lisboa, a las 7 p. m. en Ámsterdam y a las 7 p. m. en Berlín. En otras palabras, los encuentros de Houston se jugarán en un horario estelar en Europa, coincidiendo con el máximo de audiencia televisiva en los países europeos.
El hecho de programar los partidos de las selecciones europeas más tempranamente en el día en Norteamérica fue una estrategia aplicada a todo el calendario. Desde el 13 hasta el 23 de junio, todos los días, salvo uno, comienzan con un encuentro de un equipo europeo. El segundo partido de cada uno de esos días también incluirá al menos un equipo europeo, a excepción de una ocasión, que es el encuentro entre Brasil y Marruecos, que se anticipa será uno de los mejores de la fase de grupos.
