Redada del FBI en Houston vinculada a caso de trabajo forzoso por 50 millones de dólares contra líderes religiosos
El FBI allanó un antiguo hotel de Houston en un caso de 50 millones de dólares que acusa a líderes religiosos de trabajo forzoso, abuso y fraude en una investigación multiestatal.
Dos autoproclamados líderes religiosos enfrentan cargos federales en un caso nacional que, según la fiscalía, involucra trabajo forzado, lavado de dinero y decenas de millones en donaciones forzadas, con vínculos en Texas, Michigan, Florida y Missouri.
Un gran jurado federal del Distrito Este de Michigan presentó una acusación formal de diez cargos contra David Taylor, de 53 años, y Michelle Brannon, de 56, líderes de la Iglesia Global del Reino de Dios (anteriormente Joshua Media Ministries International). Ambos fueron arrestados el miércoles como parte de una redada en varios estados: Taylor en Carolina del Norte y Brannon en Florida.
Redada en Houston en un antiguo hotel
A nivel local, el FBI confirmó haber llevado a cabo un operativo la madrugada del miércoles en una propiedad de JMMI Global, un antiguo hotel junto a la autopista North Freeway, en el norte del condado de Harris. Las autoridades afirman que el edificio era uno de varios campus ministeriales vinculados a la organización.
La fiscalía federal alega que el grupo operaba como una red de tráfico de mano de obra forzada, utilizando el abuso físico y psicológico para controlar a sus seguidores y presionarlos para que recaudaran millones bajo el pretexto de la religión.
Alegaciones de la acusación
Según la acusación federal, Taylor y Brannon:
Obligaban a las víctimas a vivir en centros de llamadas o «casas de ministerio» y les negaban la posibilidad de salir sin permiso.
Controlaban prácticamente todos los aspectos de la vida diaria, incluyendo cuándo comían y dormían las víctimas.
Obligaban a sus seguidores a servir como «portadores de armas» personales de Taylor, quienes también tenían la orden de transportar mujeres hasta él y asegurarse de que tomaran anticonceptivos de emergencia Plan B.
Exigían a los trabajadores de los centros de llamadas que cumplieran objetivos de donaciones diarios, semanales, mensuales y anuales inalcanzables. Castigaban a las víctimas con humillación pública, rituales forzados de arrepentimiento, restricciones de comida y alojamiento, abuso psicológico, privación del sueño, agresiones físicas y amenazas de juicio divino —incluyendo
advertencias de enfermedad, accidentes o condenación eterna— si desobedecían o no cumplían con sus objetivos financieros.
Millones en donaciones
La acusación formal afirma que Taylor y Brannon recaudaron alrededor de 50 millones de dólares en donaciones desde 2014. La fiscalía afirma que gran parte de ese dinero financió un estilo de vida lujoso que incluía casas de lujo, autos de alta gama, un barco, motos acuáticas y vehículos todoterreno.
Los documentos judiciales enfatizan que el gasto se financió «bajo la apariencia de un ministerio religioso». Estos son algunos de los artículos enumerados en la acusación que fueron comprados:
Mercedes Benz — $63,195.94
Bentley Continental (pago inicial) — $70,000.00
Embarcación Crownline — $105,595.00
Bentley Continental (pago inicial) — $15,000.00
Bentley Mulsanne — $50,000.00
Mercedes Benz — $14,908.00
Mercedes Benz — $13,695.00
Mercedes Benz — $12,485.00
5 ATV — $31,805.00
2 Motos acuáticas y 1 remolque para moto acuática — $24,332.00
2 Motos acuáticas y 1 remolque para moto acuática — $24,962.20
125 lbs. Patas colosales de cangrejo rojo rey, 6 tijeras para mariscos y 30 cortadores de cangrejo — $10,353.44
Rolls Royce Cullinan (pago por la firma del contrato de arrendamiento) — $123,028.09
Automóvil blindado — $33,930.00
Automóvil blindado — $32,630.00
Automóvil blindado — $37,500.00
Automóvil blindado — $18,302.76
FBI: Operación multiestatal
El FBI afirmó que la operación abarcó varios estados, incluyendo Texas, Florida y Misuri.
«La acusación formal contra David Taylor y Michelle Brannon demuestra los firmes esfuerzos del FBI para proteger al pueblo estadounidense de la explotación humana y los delitos financieros», declaró el agente especial interino a cargo, Reuben Coleman, de la Oficina de Campo del FBI en Detroit. Los investigadores del IRS añadieron que el presunto lavado de dinero “financió
una presunta red de tráfico de personas y apoyó un estilo de vida lujoso bajo la apariencia de un ministerio religioso”.
Posibles sanciones
Según la acusación formal, si son condenados, Taylor y Brannon se enfrentan a:
Hasta 20 años de prisión y una multa de 250.000 dólares por conspiración para cometer trabajos forzados.
Hasta 20 años de prisión y una multa de 250.000 dólares por trabajos forzados.
Hasta 20 años de prisión y una multa de hasta 500.000 dólares o el doble del valor de los bienes blanqueados por conspiración para el lavado de dinero.
Se esperaba que ambos comparecieran por primera vez ante el tribunal el miércoles en Durham, Carolina del Norte, y Tampa, Florida.
