Tatsuya Imai expresó sus claras intenciones desde el inicio de la conferencia de prensa de presentación el lunes con los Astros de Houston.
El lanzador diestro japonés esbozó una sonrisa antes de leer un mensaje previamente redactado en inglés desde su dispositivo móvil.
“Hola, H-town,” comentó. “Soy Tatsuya Imai y estoy preparado para perseguir un campeonato mundial. Adelante, Houston. ”
La semana pasada, los Astros concretaron un acuerdo con Imai por un periodo de tres años y un monto de 54 millones de dólares, reforzando una rotación que busca mejoras tras la salida del estelar dominicano Framber Valdez, quien se ha convertido en agente libre y parece poco probable que regrese.
“Era necesario fortalecer nuestra rotación,” señaló el gerente general Dana Brown. “Por ello, consideramos que él era la opción adecuada. Presenta buenas características, una mecánica de lanzamiento realmente efectiva y creemos que su repertorio será útil aquí en las grandes ligas. ”
Imai, de 27 años, se une a los Astros luego de haber tenido un récord de 10-5 con una efectividad de 1. 92 en la última temporada con los Leones de Seibu de la Liga del Pacífico, logrando 178 ponches en 163 2/3 entradas. El lanzador ha sido seleccionado tres veces como All-Star en Japón, acumulando un récord de 58-45 con un promedio de carreras limpias de 3. 15 en ocho campañas con Seibu. Su trayectoria incluye un total de 907 strikeouts en 963 2/3 entradas.
El director Joe Espada felicitó la contratación y mencionó que sus breves conversaciones con Imai hasta el momento habían girado en torno a un único enfoque.
“Todos sabemos cuán crucial es un abridor,” destacó Espada. “Nunca se puede tener suficiente pitching. Un aspecto que ha prevalecido en mis charlas con Imai ha sido. . . la frecuencia con la que menciona la palabra campeón. Y eso es algo que aprecio en él, porque es un competidor. Se puede percibir su determinación y fortaleza, y estoy entusiasmado de sumarlo al equipo, ponerle la pelota en las manos y observarlo competir por nosotros aquí. ”
El propietario de los Astros, Jim Crane, anticipa que la llegada de Imai sea la primera de varias contrataciones provenientes de Asia, dado que el equipo está intensificando sus esfuerzos para captar más talento del continente. Señaló que los Astros han incorporado recientemente personal en Tokio, Taiwán y Seúl para facilitar este objetivo.
“Actualmente contamos con cazatalentos en esas localidades y personal ayudando a identificar talento,” mencionó. “Realizamos este ajuste durante el verano. Quizás no estuvo directamente relacionado con este caso, pero será de gran relevancia en el futuro mientras seguimos trabajando en estos mercados y buscamos atraer a los mejores jugadores a Houston. ”
La llegada de Imai representa un refuerzo para un equipo que no logró clasificar a los playoffs por primera vez desde 2016 debido a problemas de salud de algunos jugadores.
Imai comentó que comenzó a contemplar su traslado a Estados Unidos tras conocer al agente Scott Boras hace aproximadamente cinco años.
“Fue en ese momento cuando realmente empecé a considerar seriamente la posibilidad de abrirme camino hacia la MLB,” declaró en japonés a través de un intérprete. “Sin duda fue un instante en el que me dije a mí mismo: ‘si me esfuerzo y confío en mis capacidades, tengo una verdadera oportunidad en esto. ‘”
Reconocido por su naturaleza competitiva, Imai menciona que cultivó esta mentalidad desde su infancia y siempre ha detestado la derrota.
“Por lo tanto, desde que empecé a practicar béisbol en la educación primaria, he sentido que era un competidor y anhelaba siempre destacar, lanzando la pelota más lejos y más rápido”, expresó.
Sin embargo, esto no implica que carezca de un carácter más desenfadado.
“Me agrada disfrutar, ya sea en el ámbito del béisbol o en otros contextos”, puntualizó.
Demostró su faceta juguetona al ser cuestionado sobre si ha establecido conexión con sus nuevos compañeros de equipo. Comentó que recibió un mensaje directo en Instagram el lunes por la mañana de parte del cerrador Josh Hader.
“Básicamente, me daba la bienvenida a los Astros de Houston, y también me proporcionó su número de teléfono diciendo: ‘Oye, házmelo saber si alguna vez necesitas algo’”, relató Imai. “Además, su mensaje fue rapidísimo — se sintió como si estuviera a 100 millas por hora — y definitivamente quería responder con la misma rapidez. ”
