La NASA nombró este lunes a los cuatro astronautas que volarán a la Luna a fines del próximo año, incluidos una mujer y tres hombres.

Los cuatro fueron presentados durante una ceremonia televisada desde Houston, hogar de los astronautas de la nación y de Mission Control. “Esta es la tripulación de la humanidad”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.

Los tres estadounidenses y un canadiense serán los primeros en volar la cápsula Orion de la NASA, que se lanzará sobre un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial desde el Centro Espacial Kennedy a fines de 2024. No aterrizarán ni entrarán en la órbita lunar, sino que volarán alrededor de la Luna y regresaran directamente a la Tierra, un preludio del aterrizaje lunar de otros dos un año después.

Al comandante de la misión, Reid Wiseman, se unirán Victor Glover, un aviador naval afroamericano; Christina Koch, que ostenta el récord mundial del vuelo espacial más largo realizado por una mujer; y Jeremy Hansen de Canadá. Todos son veteranos del espacio, espera Hansen.

“Este es un gran día. Tenemos mucho que celebrar y es mucho más que los cuatro nombres que se han anunciado”, dijo Glover.

Esta es la primera tripulación lunar que incluye a una mujer y alguien que no es de Estados Unidos, y la primera tripulación en el programa de luna nueva de la NASA llamado Artemis.

A fines del año pasado, una cápsula de Orión vacía voló a la Luna y regresó en un ensayo general largamente esperado.

Durante Apolo, la NASA envió a 24 astronautas a la Luna desde 1968 hasta 1972. Doce de ellos aterrizaron. Todos eran pilotos de prueba con entrenamiento militar, excepto Harrison Schmitt, del Apolo 17, un geólogo que cerró la era del alunizaje junto con el difunto Gene Cernan.

Siempre que este próximo viaje a la Luna de 10 días salga bien, la NASA tiene como objetivo llevar a dos astronautas a la luna para 2025 más o menos.

La NASA eligió a 41 astronautas activos para su primera tripulación de Artemis. Canadá tenía cuatro candidatos.