El Senado tomó la iniciativa el domingo para poner un término al cierre del gobierno de Estados Unidos, luego de que un grupo de demócratas moderados decidiera actuar sin asegurar una prolongación de los subsidios de salud, lo que generó la ira de muchos en su partido, quienes afirman que los ciudadanos estadounidenses desean que se continúe la lucha.
En una votación preliminar que representa la primera de una serie de maniobras necesarias, la cámara alta emitió un voto de 60 a 40 en favor de aprobar una legislación negociada con el objetivo de financiar el gobierno, además de posibilitar una votación posterior respecto a la prolongación de los créditos fiscales de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, los cuales vencerán el 1 de enero. La aprobación final podría tardar varios días si los demócratas presentan objeciones y alargan el proceso.
El acuerdo no asegura la extensión de los subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, demanda que los demócratas han planteado durante casi seis semanas. El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, se opuso a avanzar en el paquete, junto con todos excepto ocho de sus colegas demócratas.
Un grupo de tres exgobernadores —la senadora de Nueva Hampshire, Jeanne Shaheen; la senadora de ese mismo estado, Maggie Hassan, y el senador independiente Angus King de Maine— logró romper el estancamiento de seis semanas el domingo al acordar votar para avanzar tres proyectos de ley de gastos bipartidistas anuales y extender el financiamiento del gobierno hasta finales de enero, a cambio de garantizar una votación sobre la extensión de los créditos fiscales de salud a mediados de diciembre. El acuerdo también abarca la reversión de los despidos masivos de empleados federales realizados por la administración del presidente Donald Trump desde que comenzó el cierre el 1 de octubre, lo que aseguraría que los trabajadores federales reciban su salario retroactivo.
John Thune, líder de la mayoría en el Senado, rápidamente manifestó su apoyo al acuerdo y solicitó una votación inmediata para iniciar el proceso de aprobación mientras el cierre seguía afectando vuelos en todo el país, comprometiendo la asistencia alimentaria para millones de estadounidenses y dejando a los empleados federales sin remuneración.
“El momento de actuar es ahora”, afirmó Thune.
Al regresar a la Casa Blanca el domingo por la noche tras asistir a un partido de fútbol americano, Trump no indicó si apoyaba el acuerdo. Sin embargo, comentó: “Parece que estamos cerca de finalizar el cierre”.
Cambio en los votos de cinco demócratas. Además de Shaheen, King y Hassan, el senador demócrata Tim Kaine de Virginia —donde residen decenas de miles de empleados federales— también votó a favor de avanzar con el acuerdo. El senador de Illinois Dick Durbin —el segundo al mando de los demócratas en el Senado—; el senador John Fetterman de Pensilvania, así como las senadoras Catherine Cortez Masto y Jacky Rosen —ambas de Nevada— también apoyaron el avance.
Los moderados sostenían la esperanza de que un mayor número de demócratas se uniera a su causa, dado que entre diez y doce senadores demócratas habían involucrado en las negociaciones. Sin embargo, al concluir la votación, tan solo cinco demócratas modificaron su posición, que era precisamente la cantidad que los republicanos requerían. King, Cortez Masto y Fetterman habían estado apoyando la apertura del gobierno desde el primero de octubre.
La votación se interrumpió brevemente el domingo por la noche, cuando tres senadores republicanos conservadores, conocidos por criticar frecuentemente los proyectos de ley de gasto —Mike Lee de Utah, Rick Scott de Florida y Ron Johnson de Wisconsin— decidieron no emitir sus votos y se reunieron con Thune en la parte trasera de la cámara baja. Finalmente, apoyaron la votación tras dialogar con Trump, según lo indicado por Lee.
Un republicano adicional, el senador John Cornyn de Texas, tuvo que regresar en avión desde Texas para emitir el voto esencial número sesenta.
Schumer vota en contra. Después de que los demócratas se congregaron durante más de dos horas para analizar la propuesta, Schumer expresó que no podía respaldarla “de buena fe”.
Schumer, quien recibió reproches de su partido en marzo al votar a favor de mantener el gobierno abierto, sugirió que ahora los demócratas han “sonado la alarma” sobre la Ley de Cuidado de Salud Asequible.
“No abandonaremos nuestra lucha”, declaró.
El senador independiente Bernie Sanders de Vermont, que habitualmente se alinea con los demócratas, opinó que abandonar la lucha fue un “terrible error”.
El senador Chris Murphy, demócrata por Connecticut, coincidió y afirmó que los electores votaron de manera abrumadora por el partido la semana pasada “para instar a los demócratas a mantenerse firmes”.
