El líder de los Estados Unidos realizó declaraciones enérgicas sobre el tema y proporcionó recomendaciones de cuestionable solidez científica respecto a las vacunas y el uso de analgésicos durante el embarazo. El presidente Trump admitió que sus afirmaciones excedieron las de su secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr. , y el comisionado de la FDA, cuyas observaciones, meticulosamente ajustadas, llevaron a Trump a aceptar que no contaba con todos los hechos. Crédito. . . Tierney L. Cross/The New York Times.
Al decidir presentar un informe sobre el autismo en la Sala Roosevelt de la Casa Blanca, un lugar de gran relevancia cercano al Despacho Oval, el presidente Donald Trump lanzó un mensaje claro a los ciudadanos estadounidenses: para él, este asunto tiene una dimensión personal.
“Siempre he tenido emociones muy intensas acerca del autismo”, comenzó Trump el lunes, señalado que había estado esperando un evento así durante 20 años. Posteriormente, Trump aseveró: “He detenido siete conflictos diferentes. He salvado millones de vidas. He realizado muchas acciones. Esto será tan significativo como cualquier otra cosa que haya logrado”.
A lo largo de una hora, intermitentemente y acompañado por su secretario de salud, Robert F. Kennedy Jr. , y otros altos funcionarios sanitarios, Trump ofreció comentarios apasionados, aunque desde un punto de vista científico cuestionables, sobre el incremento del autismo, describiéndolo como “uno de los eventos de salud pública más preocupantes de la historia”.
Ofreció directrices médicas erróneas sobre las vacunas y recomendó a las mujeres embarazadas que eviten el uso del paracetamol, también conocido como acetaminofén, ingrediente activo del Tylenol, afirmando que este podría inducir autismo en los recién nacidos. Sugerió a los padres que alteraran el esquema de vacunación de sus hijos, lo que contraviene el actual calendario de inmunización. Admitió que sus sugerencias superaban las de Kennedy y Marty Makary, comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos, cuyas observaciones cuidadosamente consideradas llevaron al presidente a reconocer que carecía de toda la información.
“Estamos haciendo estas afirmaciones, y las presento de manera abierta, y las expongo con claridad y decisión: no utilicen Tylenol, evítenlo, simplemente no lo empleen a menos que sea absolutamente esencial, y no hay muchos casos en los que esto aplique”, expresó Trump.
“Y nuevamente, ¿cuál es el mayor riesgo? El mayor riesgo es que no ocurra nada”, comentó, a pesar de que las fiebres durante el embarazo pueden acarrear peligros tanto para la madre como para el feto.
El interés de Trump en el autismo se remonta por lo menos a diciembre de 2007, cuando recibió en su residencia de Mar-a-Lago, en Florida, a líderes de la organización de defensa Autism Speaks. En esa ocasión, planteó la teoría de que los bebés eran sometidos a demasiadas vacunas de manera simultánea; unos meses después, manifestó que él y su esposa, Melania, habían decidido ralentizar el calendario de vacunación de su hijo Barron, que contaba entonces aproximadamente dos años.
“Lo que hemos realizado con Barron ha sido un procedimiento muy gradual”, expresó Trump en aquel entonces. “Recibe una vacuna cada vez, luego esperamos un par de meses y le administramos otra, siguiendo el método tradicional”.
El futuro mandatario se desempeñaba en ese momento como el presentador del programa de telerrealidad de NBC, El Aprendiz. Bob Wright, quien había sido presidente de la cadena, junto a su esposa Suzanne, abuelos de un niño diagnosticado con autismo, establecieron Autism Speaks dos años antes y solicitó a Trump que coordinara un evento benéfico —un concierto en el que se presentó el cantante Lionel Richie— para apoyar a la organización en marzo de 2008.
Aunque el artículo de la revista médica de 1998, que dio origen a las dudas sobre la relación entre las vacunas y el autismo, no había sido retractado, David Mandell, experto en autismo de la Universidad de Pensilvania, afirmó que en ese momento existían evidencias científicas más que suficientes para desmentir la supuesta conexión con las vacunas.
Refiriéndose a Andrew Wakefield, el médico británico y autor principal del estudio de 1998, Mandell comentó: “En relación con Wakefield, quedó evidente en un plazo de cuatro años que había manipulado sus datos y se realizaron investigaciones epidemiológicas amplias y sólidas que no demostraron ningún vínculo”.
Sin embargo, muchos padres continuaban alarmados, indicó Alison Singer, quien era en ese entonces vicepresidenta ejecutiva de Autism Speaks. Singer, que dejó Autism Speaks en 2009 para establecer su propia organización, la Fundación para la Ciencia del Autismo, afirmó que las dudas científicas en torno a las vacunas y el autismo estaban resueltas, y que no había ninguna relación.