El nombre de César Chávez, que alguna vez fue motivo de orgullo, se ha transformado en una mancha que muchos desean eliminar.
Horas después de las serias acusaciones de abuso sexual dirigidas hacia el reconocido líder sindical César Chávez, las autoridades de una universidad californiana tomaron medidas: inicialmente cubrieron con una tela negra una estatua de Chávez ubicada en el campus; poco después, se le colocó una caja de madera encima para ocultarla del público. Anunciaron que será retirada pronto.
La estatua que se encuentra en la Universidad Estatal de California en Fresno es tan solo uno de los numerosos monumentos, calles y escuelas primarias que celebran la memoria de Chávez y el legado de su movimiento obrero en todo el país. The Associated Press ha identificado más de 130 lugares o elementos en al menos 19 estados que llevan el nombre de Chávez, que incluyen bibliotecas, avenidas, centros comunitarios y parques.
De la noche a la mañana, el nombre de Chávez se ha transformado en un estigma. Algunas de las instituciones y gobiernos locales que administran espacios en todo el país que llevan su nombre ya han comenzado a proceder con su eliminación. En Denver, trabajadores municipales retiraron un busto de bronce de Chávez que estaba en un parque que llevaba su nombre. El alcalde de la ciudad anunció que se buscará un nuevo nombre para el lugar.
Además de edificios y señales viales, también se busca modificar el nombre del Día de César Chávez, un feriado reconocido a nivel federal que coincide con su aniversario natal, el 31 de marzo. Muchas celebraciones programadas para este mes han sido ya canceladas.
Las acusaciones de abuso sexual en contra de Chávez, que incluyen denuncias de la también líder del movimiento, Dolores Huerta, “requieren toda nuestra atención y un ajuste moral mediante la remoción de su estatua de nuestro campus”, expresó Saúl Jiménez Sandoval, presidente de la Universidad Estatal de California en Fresno. No se ha especificado la duración de este proceso.
Tampoco hay claridad sobre el futuro del Monumento Nacional César E. Chávez en Keene, California. Este es el lugar donde reposan los restos de Chávez y su esposa, Helen. En este sitio se encuentra la oficina donde, supuestamente, ocurrieron algunos de los abusos denunciados.
Un esfuerzo para rendir homenaje a Huerta en su lugar
El jueves, en el Centro Estudiantil César Chávez de la Universidad Estatal de San Francisco, el estudiante Luca Broggi Hendryx recordó haber escuchado, durante su infancia, relatos sobre Chávez y haberlo considerado un ídolo. En la actualidad, sostiene que la universidad debe desvincularse de su figura y cambiar el nombre del centro estudiantil.
En ciudades como Phoenix, Los Ángeles, Portland y Albuquerque, las autoridades mencionaron que evaluarán la posibilidad de modificar los nombres de edificios, calles y escuelas.
“Es nuestra responsabilidad honrar la dignidad de los sobrevivientes y avanzar de una manera que represente nuestros valores”, afirmó la alcaldesa de Phoenix, Kate Gallego, en un comunicado. Hizo un llamado para que el Día de César Chávez sea renombrado como el Día de los Trabajadores Agrícolas.
Por el momento, Denver conmemorará el feriado conocido como el Día de Sí, Se Puede, el lema emblemático del movimiento de los trabajadores agrícolas.
El alcalde Mike Johnston afirmó que Denver «no permitirá que los fallos de un individuo menoscaben el compromiso de una comunidad que ha luchado durante años para asegurar la creencia fundamental de que todos merecen justicia».
Algunos sugieren que los lugares que llevan el nombre de Chávez sean renombrados en honor a Huerta. El letrero del parque César Chávez en Denver fue cubierto el jueves con una tela, y una persona colocó un cartel hecho a mano que decía «Parque Dolores Huerta».
El New York Times fue el primer medio que reportó el miércoles que obtuvo pruebas creíbles de que Chávez había atraído y abusado sexualmente de niñas pequeñas involucradas en el movimiento. Una de sus víctimas, de hecho, se sintió en parte impulsada a hablar tras una propuesta para nombrar una calle cerca de su hogar en honor a Chávez.
Huerta, quien también es una figura legendaria del movimiento laboral y cofundó en 1962 con Chávez la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas —que más tarde se transformó en el sindicato United Farm Workers of America—, reveló al periódico que fue víctima de abuso por parte de Chávez cuando apenas superaba los 30 años.
Respecto a la posibilidad de cambiar los nombres de lugares o eventos en honor a Chávez, Teresa Romero, presidenta de United Farm Workers, comentó: “Cada uno deberá tomar sus propias decisiones. Tengo respeto por las víctimas, respeto por las miles de personas que colaboraron con el sindicato a lo largo de los años como voluntarios, y eso no cambiará”.
Numerosos colegios y un buque de carga de la Marina
Entre los lugares y objetos que llevan su nombre se encuentra un buque de carga de la Marina de Estados Unidos en reconocimiento al servicio de Chávez durante la Segunda Guerra Mundial, así como un monumento nacional establecido en 2012 por el entonces presidente Barack Obama en un terreno de 187 acres en el centro de California donde Chávez residió y trabajó.
La mayoría de los lugares se encuentran en California, pero también abarcan sitios en al menos 19 estados, desde Nueva York y Maryland hasta Oklahoma, la región de los Grandes Lagos y Washington.
Aproximadamente la mitad de ellos son escuelas, principalmente en California. En Pueblo, Colorado, Chávez comparte el nombre de una escuela con Huerta.
El congresista republicano Tim Burchett anunció el jueves que solicitará al Pentágono que elimine el nombre de Chávez del buque de la Marina. “Estamos trabajando en ello, congresista”, expresó el portavoz del Pentágono, Sam Parnell, en una publicación en redes sociales.
Modificar un monumento nacional, como cambiar su título, requiere una legislación del Congreso o una acción por parte del presidente.
Han existido esfuerzos anteriores para transformar los nombres de lugares e instituciones gubernamentales de manera significativa.
