La vicepresidenta Kamala Harris viaja este miércoles a Europa en un viaje que se complica después de que uno de sus anfitriones —Polonia— tomara por sorpresa a Estados Unidos con una propuesta de proporcionar sus aviones de combate de la era soviética a Ucrania.

El gobierno polaco anunció este martes que ponía su flota de aviones MiG a disposición de Estados Unidos para suministrarlos a Ucrania, una idea que Estados Unidos rechazó de plano. La oferta polaca tomó completamente desprevenida a la Casa Blanca, según personas familiarizadas con el asunto, a pesar de que los funcionarios dijeron en los días anteriores que habían estado discutiendo las opciones con sus homólogos.

Harris se encargará de suavizar la situación cuando llegue a Polonia a última hora de este miércoles en una misión para asegurar a uno de los aliados más orientales de la OTAN que Estados Unidos sigue comprometido con su seguridad en medio de nuevas preocupaciones sobre las intenciones de Rusia. Es la segunda vez en un mes que Harris es enviada a Europa mientras la administración de Biden busca reunir el apoyo internacional a sus esfuerzos para aislar y castigar a Rusia por la guerra en Ucrania.

Lo que parecía una misión sencilla con mucho en juego se tornó más tenso cuando el Ministerio de Asuntos Exteriores polaco anunció que estaba dispuesto a desplegar los aviones en la base aérea de Ramstein de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. en Alemania, que en teoría podrían luego ser suministrados a Ucrania. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, pidió más aviones en medio de la invasión rusa.

Pero esta oferta no se había discutido con Estados Unidos antes de que Polonia la anunciara públicamente, y los funcionarios polacos tampoco la mencionaron al secretario de Estado Antony Blinken cuando estuvo recientemente en Polonia.

Parecía diseñado para evitar la apariencia de que Polonia armaba directamente a Ucrania en su batalla contra Rusia, pero creó un enigma para Estados Unidos, que también tiene la intención de evitar un conflicto directo con Moscú.

El episodio ilustró claramente la frágil política de la OTAN en la que Harris se adentrará cuando llegue a Europa en una misión para reforzar la unidad occidental frente a la agresión rusa. Los miembros orientales de la OTAN, como Polonia, temen que el presidente de Rusia, Vladimir Putin, tenga sus ojos puestos en ellos, y Estados Unidos está haciendo horas extras para asegurarles que su seguridad es primordial.

Al mismo tiempo, la alianza de la OTAN se esfuerza por evitar involucrarse directamente en el conflicto entre Rusia y Ucrania, lo que ha impedido tomar medidas como la imposición de una zona de exclusión aérea sobre Ucrania. La opción de proporcionar a Ucrania aviones de la era soviética se considera una posible alternativa.

«Llevamos algún tiempo dialogando con los polacos sobre la mejor manera de proporcionar una variedad de asistencia en materia de seguridad a Ucrania. Y ese es un diálogo que absolutamente continuará hasta y como parte del viaje del vicepresidente», dijo un alto funcionario de la administración antes de la partida de Harris a Varsovia.

«Esta es una prioridad clave para nosotros y para todos nuestros aliados de la OTAN», continuó el funcionario. «Y por ello, esperamos que sigamos hablando sobre cómo lograr este objetivo tan importante». Varias personas han tenido una variedad de ideas y creemos que todas ellas merecen ser discutidas y eso es lo que vamos a seguir haciendo».

Funcionarios estadounidenses han sopesado en privado el envío de aviones a Ucrania, pero han señalado repetidamente los difíciles retos logísticos que supondría hacerlo.

Antes de su partida este miércoles por la mañana, hubo intensas conversaciones dentro de la administración sobre cómo trabajar con Polonia para llegar a algún tipo de acuerdo que permita que los aviones lleguen a Ucrania.

«Los dos últimos meses han estado muy centrados en lo que se ha convertido trágicamente en una cuestión definitoria para toda la administración», dijo un segundo alto funcionario de la administración.

Harris, por su parte, «ha estado realmente inmersa en este asunto», dijo el primer funcionario, «trabajando intensamente a diario en todas las cuestiones que están relacionadas con la actual crisis resultante de la invasión rusa».

Los funcionarios dijeron que Harris llegaría a Europa con un mensaje de tres partes: que Estados Unidos está al lado de sus aliados de la OTAN; que seguirá apoyando al pueblo ucraniano; y que Putin ha cometido un error que supondrá una «derrota rotunda» para Rusia.

Harris planea centrarse intensamente en los «próximos pasos» con sus interlocutores en Europa esta semana, dijeron los funcionarios, incluyendo la aplicación de sanciones, la acogida de un gran flujo de refugiados y el desarrollo de planes para proporcionar más asistencia militar a Ucrania.

Las discusiones se centrarán en «cómo hacer avanzar la pelota», dijo el segundo funcionario. «Por muy orgullosos que estemos de lo que hemos hecho juntos como alianza hasta ahora, somos muy conscientes de que hay muchos retos por delante».

Es el tercer viaje de Harris a Europa en los últimos cinco meses y se produce solo unas semanas después de que viajara a la Conferencia de Seguridad de Munich para lanzar un mensaje de determinación mientras Rusia concentraba tropas en la frontera de Ucrania.

Este jueves, Harris tiene previsto reunirse con el presidente de Polonia, Andrzej Duda, un nacionalista de extrema derecha cuya erosión del poder judicial del país ha suscitado declaraciones de preocupación por parte de la Unión Europea. Sin embargo, en medio de las tensiones con Rusia, el gobierno de Biden ha cerrado a Duda y ha desplegado miles de tropas adicionales en las bases de Polonia.

En Varsovia, Harris se reunirá también con refugiados que han huido de la violencia en Ucrania, así como con diplomáticos estadounidenses que se trasladaron a Polonia desde la embajada de EE.UU. en Kyiv, que fue cerrada.

A continuación viajará a Rumania, donde los refugiados que huyen de los bombardeos en Ucrania llegan por miles. Al igual que Polonia, Rumanía es miembro de la OTAN, donde Estados Unidos ha desplegado tropas en medio de las crecientes tensiones con Rusia.

El presidente Joe Biden está ansioso por demostrar su compromiso con la seguridad en Europa mientras el continente soporta su primera invasión terrestre en casi 70 años. El flujo de personas que salen de Ucrania, que alcanzó los dos millones esta semana, es la mayor crisis de refugiados desde la Segunda Guerra Mundial, según las Naciones Unidas.

«Varios de estos países, incluidos los que ella visitará, acogieron a cientos de miles de refugiados de Ucrania», dijo esta semana la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. «Ella también hablará de nuestra actual gama de opciones y asistencia que hemos estado proporcionando al pueblo ucraniano».

repentinamente a preguntas sobre su estabilidad y seguridad. En febrero viajó a la Conferencia de Seguridad de Munich cuando Rusia estaba concentrando sus tropas en las fronteras de Ucrania, pronunció un discurso en el que expuso la posición estadounidense y se reunió con los aliados europeos para discutir su respuesta.

En Alemania, se reunió con los líderes de Lituania, Estonia y Letonia, otros tres miembros de la OTAN preocupados por las futuras ambiciones de Putin. También se reunió con el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg.

La semana pasada, Harris se reunió con los primeros ministros de Polonia, Rumania, Letonia, Lituania y Estonia, en el marco de un esfuerzo sostenido de la administración por involucrar a sus aliados de la OTAN en el flanco oriental.

Ha sido una intensa introducción a la diplomacia en tiempos de guerra para una vicepresidenta sin gran experiencia en política exterior. Su presencia en Europa es una señal de la Casa Blanca de que se toma en serio sus obligaciones con la OTAN y de que la coordinación del apoyo a Ucrania es un objetivo clave.

Los partidarios de Harris también dicen que demuestra la confianza de Biden en ella para representar a Estados Unidos en Europa en un momento crítico para el continente.

Funcionarios de la Casa Blanca dijeron que no tienen planes para que el propio Biden viaje a Europa a corto plazo. Un viaje presidencial al extranjero requiere una infraestructura mucho más sólida y sería difícil de ejecutar rápidamente. En comparación, el equipo de la vicepresidenta ha tenido poco más de una semana para preparar su visita.

Harris ha trabajado durante el último año para pulir sus credenciales en materia de política exterior, ayudada en parte por las misiones que le encomendó Biden, que la presentaron a líderes extranjeros y la situaron en el centro de cuestiones mundiales críticas.

Su experiencia antes de convertirse en vicepresidenta se centraba principalmente en cuestiones nacionales, como cuando fue fiscal general de California y más tarde cuando fue senadora estadounidense. Pero Biden la envió al extranjero en varias ocasiones, y ha sido relativamente bien recibida por los líderes deseosos de hacer incursiones con la nueva administración.

Ha habido algunos tropiezos, como en Centroamérica, donde su mensaje a los inmigrantes de «no venir» a Estados Unidos fue mal recibido por los defensores de la inmigración. Un viaje de otoño a París fue más tranquilo, y Harris recibió una entusiasta bienvenida en la conferencia de Munich, que era una parada habitual para Biden cuando ocupaba su puesto.