Una tormenta invernal sumamente peligrosa ha golpeado a Estados Unidos, resultando en al menos 14 fallecidos y cientos de miles de hogares sin suministro eléctrico.
De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional, se han cerrado escuelas y carreteras a lo largo del país, y numerosos vuelos han sido anulados debido a «condiciones que representan un riesgo potencial para la vida» abarcando desde Texas hasta Nueva Inglaterra.
En Luisiana, al menos dos personas han muerto a causa de la hipotermia, y se han reportado otras fatalidades asociadas a la tormenta en estados como Texas, Tennessee y Kansas.
Hasta el domingo por la tarde, más de 800. 000 hogares se encontraban sin electricidad, según poweroutage. us. Además, más de 15. 000 vuelos fueron cancelados, de acuerdo con información proporcionada por FlightAware.
Se prevé que las intensas y generalizadas nevadas, acompañadas de granizo y lluvia helada, un fenómeno peligroso en el cual las gotas de agua se congelan al instante al tocar las superficies, se prolonguen durante varios días, afectando a aproximadamente 180 millones de personas en Estados Unidos, lo que representa más de la mitad de la población.
«La nieve y el hielo se derretirán con gran lentitud y no desaparecerán en el corto plazo, dificultando cualquier labor de recuperación», comentó Allison Santorelli, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional, a CBS News, aliado de la BBC.
El Departamento de Salud de Luisiana confirmó el domingo el deceso de dos hombres a causa de hipotermia.
El alcalde de Austin, Texas, reportó que se había registrado una muerte «relacionada con el congelamiento».
Las autoridades en Kansas señalaron que el cuerpo de una mujer, hallado el domingo por la tarde cubierto con nieve, «podría haber sucumbido a la hipotermia».
Asimismo, se han reportado tres muertes atribuidas al clima en Tennessee.
El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, publicó en X que al menos cinco personas en la ciudad habían fallecido el sábado, aunque añadió que aún se desconocía la causa de sus muertes.
Sin embargo, mencionó: «Esto es un recordatorio de que cada año, neoyorquinos pierden la vida a causa del frío».
La gobernadora del estado de Nueva York, Kathy Hochul, instó a los residentes a permanecer en sus hogares y evitar las carreteras.
«Sin duda, este es el clima más helado que hemos experimentado, la tormenta invernal más intensa que hemos visto en años», indicó el domingo.
«Una suerte de asedio ártico ha invadido nuestro estado y muchos otros en el país».
Hochul señaló que se anticipaba que las condiciones «brutales» generaran el período de frío más extenso y las nevadas más significativas en varios años.
«Es un frío extremo y presenta un riesgo», indicó.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, mencionó el domingo que el estado estaba enfrentando más hielo y menos nieve de lo inicialmente pronosticado. «Eso no son buenas noticias para Kentucky», afirmó.
Los especialistas en meteorología han alertado que uno de los mayores riesgos de la tormenta es el hielo, que puede ocasionar daños a los árboles, derribar líneas eléctricas y crear carreteras peligrosas.
En Virginia y Kentucky, las autoridades han atendido cientos de accidentes en las vías.
Emergencias declaradas.
Casi la mitad de las jurisdicciones han proclamado estados de emergencia, y las instituciones educativas a nivel nacional han suspendido las actividades académicas anticipando que la tormenta persistirá hasta el lunes.
Asimismo, el Senado de Estados Unidos ha anulado una votación que estaba prevista para la noche del lunes.
En su declaración de emergencia para la capital del país, la alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, comentó: “Este fin de semana hemos vivido la tormenta de nieve más intensa en diez años en Washington D. C. ”.
Aunque regiones del norte como Dakota y Minnesota están habituadas a las temperaturas bajo cero durante el invierno, es raro experimentar un frío tan severo en estados como Texas, Luisiana y Tennessee, donde las temperaturas se encuentran entre 15 y 20 °C por debajo de lo habitual para esta época.
Además, estos estados podrían enfrentar acumulaciones de hielo de aproximadamente 2,5 cm a causa de la lluvia helada.
De acuerdo con los especialistas en meteorología, el vórtice polar es el factor que originó la poderosa tormenta; se trata de un anillo de intensos vientos del oeste que se genera sobre el Ártico cada invierno, conteniendo una masa de aire extremadamente frío.
Cuando los vientos son vigorosos, permanecen estables, sin embargo, al debilitarse, el vórtice se desplaza más al sur y el aire frío desciende hacia los Estados Unidos. Al encontrarse con el aire cálido del sur, este aire se eleva, dando lugar a la formación de frentes tormentosos.
En esta ocasión, la tormenta invernal se dirige hacia el norte y el este, despejando las Provincias Marítimas de Canadá el martes, aunque a su paso deja más aire frío. Se espera que las temperaturas se mantengan peligrosamente bajas hasta principios de febrero.
Algunos analistas argumentan que el cambio climático podría tener un impacto en el comportamiento del vórtice polar, en razón de las alteraciones en las temperaturas superficiales del mar en nuestro planeta en calentamiento.
