El mánager puertorriqueño Joe Espada tiene la firme esperanza de que los Astros responderán el miércoles para forzar un tercer partido ante Chicago.
Colson Montgomery logró el martes un cuadrangular solitario, mientras que Sam Antonacci impulsó dos carreras, llevando a los Medias Blancas de Chicago a un triunfo de 6-3 sobre los Astros de Houston en el primer encuentro de la serie de comodines de la Liga Americana.
Los Medias Blancas, que están en la postemporada por primera vez desde 2021, llevaron a cabo una transformación notable este año, convirtiéndose en el primer equipo en la historia de las Grandes Ligas que, luego de varias temporadas con 100 derrotas, alcanza los playoffs.
Habían sufrido 100 derrotas durante tres temporadas consecutivas, incluyendo 121 en 2024, lo que les valió establecer un récord de más derrotas desde 1899.
“Llegamos con la intención de ganar la serie y el primer paso para ello es conseguir esta victoria inicial, lo cual es fantástico”, comentó el mánager Will Venable.
Añadió que le sorprendió la serenidad exhibida por su joven equipo.
“Tienen un grupo de jóvenes que nunca se había encontrado en una situación así, y no mostraron ningún signo de nerviosismo”, manifestó Venable. “Así que es impresionante salir y conseguir una victoria temprana”.
Los Medias Blancas recibieron un mensaje de aliento del papa León XIV, originario de Chicago, antes del encuentro y se dispusieron a demostrar su valía ante el pontífice.
Tomaron la delantera 3-0 tras dos entradas y supieron mantenerla para lograr su primera victoria en playoffs desde el 10 de octubre de 2021 en la Serie Divisional de la Liga Americana ante Houston.
Los Astros, campeones de la División Oeste de la Liga Americana, alcanzaron los playoffs con un récord de 81-81, convirtiéndose en el primer equipo en llegar a la postemporada sin contar con un balance positivo. Houston sufrió su octava derrota consecutiva en playoffs en casa en su novena aparición en la postemporada en los últimos diez años.
El segundo partido de la serie al mejor de tres se llevará a cabo el miércoles en Houston.
El mánager puertorriqueño Joe Espada se muestra confiado en que su equipo dará la respuesta esperada el miércoles para forzar un tercer encuentro.
“Ya hemos estado en situaciones difíciles anteriormente y pienso que es en esos momentos cuando mejor respondemos, cuando luchamos”, apuntó el piloto boricua.
“Sabemos que es cuestión de vida o muerte y ya hemos estado aquí antes, por lo tanto admiro realmente su capacidad de recuperación y cómo enfrentan los retos. Espero que salgan y se recompongan, además de que nuestra ofensiva empiece a funcionar”.
Yordan Álvarez, candidato al MVP, expresó que están preparados para el desafío.
“Debemos salir a ganar mañana o de lo contrario no tendremos otra oportunidad”, comentó el bateador cubano.
Houston colocó corredores en primera y tercera con dos outs en la octava, tras sencillos de Jeremy Peña, de República Dominicana, y de Yordan Álvarez, candidato al MVP, cuando el venezolano José Altuve llegó a la base y Peña anotó debido a un error del antesalista cubano Miguel Vargas, disminuyendo así la diferencia a 6-3.
El complicado día de los Astros se desarrolló en presencia de una multitud sorprendentemente reducida. La cifra de asistencia reportada fue de 34,011 personas en un estadio con capacidad para 40,963 espectadores. Los aficionados locales mostraron su descontento hacia el equipo en diversos momentos debido a que se encontraban en desventaja desde el inicio.
Ambos equipos decidieron implementar un juego de relevos, utilizando en total 13 lanzadores. Chicago comenzó el encuentro con el novato zurdo Hagen Smith, quien permitió dos imparables en tres innings sin permitir carreras.
El lanzador abridor de Houston, AJ Blubaugh, concedió dos pasaportes, mientras que un error cometido por Christian Walker dejó a corredores en primera y tercera base con un out en la primera entrada. Los Medias Blancas lograron anotar primero gracias a un elevado de sacrificio de Murakami.
Bryan King golpeó a Montgomery, llenando las bases sin outs durante la segunda entrada, antes de que el sencillo de Antonacci ampliara la ventaja a 3-0.
Montgomery, quien fue colocado por el mánager Will Venable en el noveno lugar del orden al bate el martes, inició la cuarta entrada con un cuadrangular de 432 pies por el jardín central, estableciendo el marcador en 4-0. Durante la temporada regular, conectó 31 jonrones, aunque también estableció un récord de 227 ponches en una sola campaña.
Chicago incrementó la diferencia a 5-0 con un sencillo productor de Chase Meidroth, que llegó con las bases llenas y un out en la quinta entrada.
El bateador emergente puertorriqueño Nelson Velázquez conectó un cuadrangular de dos carreras, reduciendo la desventaja a 5-2 con dos outs en la quinta.
Los Medias Blancas añadieron otra carrera a su marcador tras un lanzamiento descontrolado de Bennett Sousa en la séptima entrada.
