Los bancos de alimentos alertan que están atendiendo a un número creciente de familias, incluso aquellas con empleo.
Houston enfrenta una presión cada vez más intensa en su lucha contra el hambre. A medida que miles de familias dejan de recibir asistencia del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), los bancos de alimentos en la región informan sobre un incremento sin precedentes en la cantidad de personas que buscan apoyo para llevar alimentos a sus hogares.
Datos provenientes del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Texas indican que entre junio de 2025 y junio de 2026, aproximadamente 155,000 personas fueron dadas de baja de SNAP en el área metropolitana de Houston, lo que representa una disminución del 18%. En la actualidad, alrededor de 710,000 residentes acceden a este programa, la cifra más baja registrada desde, por lo menos, enero de 2022.
La reducción coincide con la implementación de nuevas normas federales que han endurecido los criterios para la participación en dicho programa. Uno de los cambios más significativos es el endurecimiento de los requisitos laborales para adultos sin dependientes, quienes ahora deben probar un mínimo de 80 horas al mes de trabajo, capacitación o voluntariado para mantener su asistencia.
De acuerdo con especialistas de la Universidad Rice, algunas personas que aún son elegibles para recibir SNAP han optado por salir del programa debido a su temor de no cumplir con los nuevos requisitos o a su falta de comprensión sobre el funcionamiento de las nuevas disposiciones.
Además de las nuevas exigencias laborales, la legislación ha restringido el acceso a ciertos refugiados, solicitantes de asilo y específicos cuidadores de adolescentes que no cumplen con los requisitos recientes establecidos por la normativa.
Investigadores del Kinder Institute de la Universidad Rice advierten que la caída en la participación en SNAP podría resultar en un aumento de los niveles de inseguridad alimentaria en la región de Houston.
Un estudio llevado a cabo por el instituto reveló que cerca de cuatro de cada diez hogares en el condado de Harris experimentaron inseguridad alimentaria durante el último año, enfrentándose a dificultades para obtener de manera regular suficiente alimento nutritivo.
Los especialistas advierten que la falta de acceso a alimentos también repercute en la salud. Las familias que padecen inseguridad alimentaria tienen más probabilidades de reportar una salud regular o mala y de posponer la atención médica debido a la falta de recursos.
Mientras tanto, los bancos de alimentos indican que uno de sus retos primordiales no es solamente conseguir alimentos, sino también reclutar suficientes voluntarios para distribuirlos entre un grupo de población que sigue en aumento.
La disminución en el número de beneficiarios está afectando directamente a las organizaciones que combaten el hambre.
El Banco de Alimentos de Houston afirma que un número creciente de individuos está solicitando asistencia alimentaria. Aunque las donaciones han crecido, la organización reconoce que la cantidad de alimentos disponibles no ha aumentado al mismo ritmo que la demanda.
