La concejal de Houston, Alejandra Salinas, presentó el lunes una propuesta de ordenanza titulada «Derecho al aire acondicionado», la cual exigiría que las propiedades en alquiler ofrezcan y mantengan un sistema de aire acondicionado funcional en los espacios habitables. Esta iniciativa busca cerrar una laguna en el Código de Normas de Construcción municipal que permite a los arrendadores prescindir del aire acondicionado siempre que se proporcionen mallas en las ventanas.
A pesar de que la mayoría de los arrendadores ya facilitan aire acondicionado, datos del Censo de EE. UU. de 2023 indican que miles de inquilinos en Houston residan en unidades sin este servicio, de acuerdo con la oficina de Salinas. Ante la creciente frecuencia de las olas de calor extremo, los inquilinos que carecen de una refrigeración adecuada se enfrentan a condiciones potencialmente peligrosas y a riesgos elevados para la salud, en especial los ancianos, los niños pequeños y las personas con discapacidades.
«Durante un verano en Houston, tener aire acondicionado no puede considerarse un lujo», comentó Salinas. «El calor extremo impacta desproporcionadamente a los barrios afroamericanos y latinos, y ningún inquilino debe verse privado de un sistema de refrigeración confiable. Esta ordenanza establece que tener aire acondicionado operativo es un estándar fundamental de salud y seguridad, porque cada inquilino en Houston merece vivir en un entorno seguro».
Conforme a la propuesta, los arrendadores tendrían la opción de cumplir con esta normativa mediante la instalación de sistemas de aire central, unidades de ventana, dispositivos portátiles u otros equipos de refrigeración. La ordenanza no obligaría a las edificaciones más antiguas a actualizarse a sistemas de aire central.
Esta iniciativa cuenta con el copatrocinio de los concejales Sallie Alcorn, Mario Castillo y Edward Pollard, y recibe el respaldo de la Asociación de Apartamentos de Houston. Asimismo, cuenta con el apoyo de organizaciones comunitarias como Texas Housers, el Banco de Alimentos de Houston y el Sindicato de Inquilinos de Houston.
Los promotores de la medida citaron un análisis de asequibilidad realizado por el Departamento de Vivienda de Austin, que reveló que un requerimiento similar sobre aire acondicionado tendría un efecto neutro en los costos de vivienda y desarrollo asequible. Además, señalaron que hasta la fecha no se ha documentado un aumento en los alquileres relacionado con requisitos semejantes implementados en Dallas, Denton o Austin.
Entre 2019 y 2023, Harris County Public Health registró más de 7,600 casos de enfermedades vinculadas al calor y determinó que las áreas interiores sin aire acondicionado elevaron considerablemente el riesgo de problemas de salud asociados al calor, según la oficina del miembro del consejo. Los datos del Departamento de Salud de Houston indican que las olas de calor han ocasionado incrementos en las llamadas al 911 y hospitalizaciones.
