Houston aborda los problemas de facturación del agua con una votación unánime de 5.5 millones de dólares
El ayuntamiento de Houston ratificó de forma unánime el miércoles una asignación adicional de 5.5 millones de dólares para el sistema de medición de agua de la ciudad, un proyecto que se ha estado llevando a cabo durante varios años y que afecta a cientos de miles de usuarios de agua en Houston.
Los recursos financieros se aportarán del Fondo Combinado de Construcción del Sistema de Agua y Alcantarillado, y se destinarán al contrato vigente que tiene la ciudad con Sensus USA, Inc. para la implementación de un sistema de Infraestructura de Medición Avanzada (AMI). Esta asignación complementaria incrementa el monto total del contrato a 43.5 millones de dólares.
Un prolongado camino de inconvenientes en la facturación
Durante muchos años, los usuarios de agua de Houston han enfrentado diversos inconvenientes en la facturación, y el Director de Obras Públicas de Houston (HPW), Randy Macchi, comunicó a la reportera de KPRC 2, Sandy Torres, que gran parte de estos problemas se debe al equipo instalado en el terreno.
«Un aspecto sensible para nosotros ha sido la facturación del agua, la cual ha enfrentado problemas derivados del equipo en el campo», comentó Macchi. «Esta semana, tenemos un asunto en la agenda que debe ser considerado por el Concejo Municipal, que consiste en otros cinco millones y medio de dólares destinados a la adquisición de dispositivos de lectura remota Sensus. Estos son los instrumentos conectados a los medidores que permiten que el dispositivo informe la cantidad de agua consumida, lo que nos garantiza que los clientes reciban una facturación precisa y justa».
La concejal Twila Carter, ocupante de la Posición en la Ciudad 3, expresó que esta inversión debió haberse realizado hace mucho tiempo, evidenciando una crisis más amplia en la facturación del agua que enfrentan los habitantes de Houston.
«Todos hemos conocido sobre los 30 millones de dólares en facturas de agua pendientes de pago y, por supuesto, sobre los numerosos residentes que reportan facturas exorbitantes debido a medidores defectuosos», indicó Carter. «Parece ser una cuestión de gallina y huevo. por lo tanto, apoyo la asignación de 5.5 millones adicionales necesarios para resolver este problema que ha persistido durante demasiado tiempo. Debemos enfrentar esta situación y proteger los recursos de los contribuyentes».
Previo a esto, se informó que alrededor de 15,000 clientes deben colectivamente a la ciudad cerca de 30 millones de dólares en facturas de agua impagas, una cifra que, según Carter, destaca la urgencia de reparar la infraestructura de medición de la ciudad.
Estado actual de las cosas
Existen 500,000 medidores en funcionamiento en Houston, y Macchi mencionó que continúan experimentando fallos a un ritmo creciente. Los medidores de agua poseen un ciclo de vida de aproximadamente 20 años, y la ciudad está tratando de recuperar el tiempo perdido de manera significativa.
Desde el año 2024, la localidad ha llevado a cabo el reemplazo de 30,000 medidores de agua, aunque es necesario sustituir al menos 300,000 adicionales. En cuanto a los sensores, aproximadamente 230,000 ya han sido reemplazados o instalados, y actualmente se está trabajando en la implementación de 10,000 más.
El impacto de esta situación es considerable. El Departamento de Obras Públicas reporta que cada año se pierden 32 mil millones de galones de agua, una cifra impresionante que, según Macchi, el nuevo equipamiento está diseñado para ayudar a solucionar.
Los usuarios que recibirán un medidor o sensor renovado serán informados, y la ciudad realizará un seguimiento del nuevo equipo durante un período posterior a su instalación.
«Es un método adecuado para garantizar que los usuarios no se vean constantemente sorprendidos por cuentas elevadas», afirmó Macchi. «Aún ocurre. Continuamos enfrentando facturas altas en el presente. Y muchas veces, esto se debe a que no hemos estado obteniendo datos precisos en ese aspecto».
Historial de contratos y perspectiva futura
El contrato inicial con Sensus USA, Inc. fue adjudicado el 24 de noviembre de 2020, con una duración de 10 años y un monto contractual máximo de 38 millones de dólares.
Esta no es la primera modificación del contrato en cuestión. En octubre de 2024, la alcaldía aprobó una asignación adicional de 16 millones de dólares, aunque dicha enmienda no incrementó el monto máximo del contrato.
HPW ha indicado que se requieren 5.5 millones de dólares suplementarios debido al incremento de los costos de los materiales, el aumento de los precios de los equipos y el alza en los gastos operativos, incrementos que no se habían previsto en el alcance del contrato original. Se anticipa que esta financiación sostenga las operaciones hasta finales de 2027, mientras que el contrato general se extiende hasta 2030.
Y este podría no ser el último asunto a tratar. Macchi ha señalado que se podría solicitar financiación adicional en el año 2027.
