Para numerosos progenitores, preparar un almuerzo para sus hijos constituye una parte integral de la rutina diaria de regreso a clases. Sin embargo, una reciente encuesta indica que esta opción no siempre resulta ser la más económica.
De acuerdo con la Encuesta de Regreso a la Escuela 2026 realizada por Deloitte, el costo medio de un almuerzo escolar preparado en casa se sitúa actualmente en aproximadamente $6.33.
Esto contrasta con un promedio nacional de alrededor de $3 a $3.25 por un almuerzo en la cafetería escolar, lo que representa cerca de la mitad del precio de un almuerzo hecho en casa.
La encuesta se lleva a cabo en un momento en que millones de niños en todo el país tienen derecho a comidas escolares gratuitas o a precios reducidos, según los ingresos de sus familias.
Una estación de televisión entrevistó a 15 padres del área de Houston acerca de cómo alimentan a sus hijos durante el periodo escolar.
Todos los 15 padres afirmaron que prefieren empacar almuerzos en vez de permitir que sus hijos compren el almuerzo en la escuela.
Para algunos de ellos, la decisión implica factores que trascienden el costo.
Una madre mencionó que prepara el almuerzo de su hija debido a que es muy exigente con la comida y no consumiría lo que se ofrece en la escuela.
Otro padre expresó que optar por empacar el almuerzo es más ventajoso porque sus hijos no disfrutan de la comida que se sirve en la institución educativa.
Otros padres manifestaron su creencia de que preparar el almuerzo en casa resulta ser más asequible y les permite tener mayor control sobre la alimentación de sus hijos.
¿Cuál es el costo de un almuerzo escolar en Houston?
El precio varía en función del distrito escolar y si una institución participa en la Provisión de Elegibilidad de la Comunidad, conocida como CEP.
En el distrito Houston ISD, el almuerzo en las escuelas que no forman parte del CEP cuesta $4 por cada comida. Las familias tienen la posibilidad de calificar para recibir comidas gratuitas o a precios reducidos, según sus ingresos.
En el distrito Katy ISD, el costo del almuerzo en las escuelas primarias que no están dentro del CEP es de $2.75 por cada comida. Los alumnos también pueden calificar para recibir comidas gratuitas o a precios reducidos, basado en sus ingresos familiares.
Con un costo de $2.75 por almuerzo, adquirir el almuerzo escolar cinco días a la semana generaría un gasto aproximado de $13.75 por niño, antes de cualquier beneficio de comida gratuita o a precio reducido.
A un costo de $4 por almuerzo, el gasto semanal sería alrededor de $20 por niño.
¿Cuánto implica empacar el almuerzo?
Para determinar el costo asociado a la preparación de almuerzos en casa, el investigador realizó una compra de alimentos y adquirió suficiente provisiones para preparar una semana completa de almuerzos escolares.
Optó por marcas de la tienda y buscó las opciones más económicas disponibles.
La suma total ascendió a $65.47 para los productos alimenticios.
Desde luego, esa compra de víveres incluye artículos que pueden utilizarse en múltiples almuerzos y comidas, por lo que el precio de un almuerzo empacado individual puede variar considerablemente, dependiendo de lo que adquiera una familia y la cantidad de alimento que se emplee en cada comida.
No obstante, la evaluación nacional realizada por Deloitte revela cuánto puede representar el costo de los ingredientes por separado.
¿Es el almuerzo escolar realmente más económico?
A nivel nacional, la respuesta parece ser afirmativa, al menos según las proyecciones de Deloitte.
Sin embargo, para las familias en Houston, el cálculo varía según el distrito escolar, si un niño es elegible para obtener comidas gratuitas o a precio reducido, los productos que los padres adquieren para los almuerzos empaquetados y cuántos de esos alimentos son utilizados más allá de una semana de almuerzos.
Para muchos progenitores en Houston, sin embargo, la elección no se basa únicamente en el costo.
El sabor, los paladares exigentes, la nutrición y lo que realmente consumirán sus hijos pueden influir en esta decisión.
Y para las familias que cumplen con los requisitos, las comidas escolares gratuitas o a precio reducido pueden hacer que la compra del almuerzo en la escuela resulte considerablemente más asequible.
Con el inicio del nuevo año escolar, los padres se enfrentan nuevamente a la misma interrogante casi todas las mañanas: ¿prepararlo o adquirirlo?
