Dos ciudadanos de Houston podrían haber estado expuestos al hantavirus, según lo informado por KPRC, durante un crucero en el Atlántico que ya ha reportado tres decesos conectados. ¿Cuál es el método de contagio, cuáles son los signos y en qué momento se debe buscar atención médica? A continuación, te lo explicamos.
De acuerdo con un reporte exclusivo de KPRC, dos habitantes de Houston habrían estado entre aquellos que fueron expuestos al brote de hantavirus que se detectó a bordo del crucero de expedición MV Hondius, que zarpó de Ushuaia, Argentina, a inicios de abril. Ambos individuos habrían regresado a Estados Unidos antes de que se identificara oficialmente el brote y actualmente están bajo supervisión médica en Texas.
Las autoridades del estado habrían indicado que los dos pasajeros están realizando controles diarios de su temperatura y que hasta el 9 de mayo no presentan síntomas ni signos de enfermedad. Este caso ha generado atención sanitaria ya que el brote asociado con el crucero cuenta hasta ahora con al menos seis casos confirmados, ocho que son sospechosos y tres muertes vinculadas al virus Andes.
La atención de las autoridades se concentra en esta variante específica del hantavirus debido a que el virus Andes es la única cepa conocida con evidencia documentada de poder transmitirse entre personas en circunstancias limitadas, generalmente a través del contacto cercano y prolongado con alguien que ya muestra síntomas.
No obstante, N+ Univision Houston se puso en contacto con el Departamento de Salud de Houston respecto al caso, pero las autoridades locales optaron por no confirmar dicha información. También se realizaron peticiones de comentarios a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y al Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas, pero hasta el momento no ha habido respuestas adicionales.
La doctora Theresa Tran, directora del Departamento de Salud de Houston, confirmó a KPRC únicamente que el estado había informado a los directores médicos regionales sobre dos texanos que están bajo vigilancia epidemiológica en relación al crucero. También mencionó que, según la información recibida por su oficina, ninguna de esas personas presenta síntomas y no hay un riesgo actual para la salud pública en Texas.
Mientras tanto, las autoridades sanitarias están implementando protocolos especiales para los servicios de emergencia en Houston. KPRC reportó que se han establecido medidas preventivas para las llamadas al 911 relacionadas con pasajeros que pudieran haber estado expuestos, aunque las autoridades reafirman que no hay evidencia de transmisión local ni de riesgo para la población en general.
El brote internacional asociado al MV Hondius ha registrado hasta el momento al menos seis casos confirmados, ocho sospechosos y tres muertes conectadas con el virus, de acuerdo con reportes de salud recopilados hasta el 9 de mayo. Algunos pasajeros desembarcaron antes de que las autoridades detectaran el problema y viajaron a diferentes países, lo que obligó a activar protocolos de rastreo y monitoreo en Estados Unidos, Sudáfrica y varias naciones europeas.
La inquietud de las autoridades no se limita solamente al número de casos, sino también a la variante detectada. El virus Andes es considerado una de las cepas más inusuales de hantavirus ya que, a diferencia de otros tipos identificados en América del Norte, tiene evidencia documentada de poder transmitirse entre personas a través del contacto cercano y prolongado con un individuo enfermo.
El Departamento de Salud Estatal de Texas indicó en un comunicado que este tipo de transmisión generalmente requiere de un contacto cercano con un individuo que ya muestra síntomas. Las autoridades también aclararon que no hay evidencia de contagio ocasional al compartir un espacio brevemente, estrechar la mano o estar en proximidad de una persona que no presenta síntomas. Asimismo, no hay pruebas de que un individuo asintomático pueda transmitir el virus.
Los hantavirus habitualmente se propagan a través de roedores salvajes que están infectados. La transmisión ocurre principalmente cuando una persona inhala partículas contaminadas que provienen de la orina, heces o saliva de ratones infectados. También puede suceder al tocar superficies contaminadas y después llevarse las manos a la boca, nariz o ojos. Por esta razón, los expertos frecuentemente vinculan los casos a ambientes cerrados, almacenes, cabañas o lugares donde existen infestaciones de roedores.
La enfermedad puede progresar rápidamente hacia un síndrome pulmonar grave. Los síntomas iniciales generalmente se asemejan a los de una gripe severa e incluyen fiebre, dolor en los músculos, fatiga, escalofríos, cefaleas, náuseas, vómitos, diarrea y malestar abdominal. En algunos pacientes, especialmente a medida que avanza la infección, empiezan a aparecer dificultades para respirar, acumulación de líquido en los pulmones y descenso de la presión arterial.
Los expertos advierten que el periodo de incubación puede variar entre una y ocho semanas después de la exposición. Este aspecto explica por qué las autoridades estadounidenses continúan supervisando a los pasajeros del crucero, incluso en ausencia de síntomas. Actualmente, al menos 23 individuos están bajo observación médica en diversos estados del país, incluyendo Texas, California, Arizona, Georgia, Virginia y Nebraska.
Según los especialistas, el riesgo para la población estadounidense sigue siendo bajo, dado que este virus no presenta el mismo perfil epidemiológico que el COVID-19. La principal ruta de transmisión sigue estando relacionada con ambientes contaminados por roedores y no con una propagación masiva entre personas.
A pesar de ello, las autoridades sugieren atención médica inmediata para aquellos que hayan estado expuestos o exhiban síntomas compatibles. Entre las recomendaciones se incluye el control diario de la temperatura, evitar el contacto cercano con otras personas si aparecen síntomas respiratorios y buscar atención médica de inmediato en caso de fiebre persistente o dificultad respiratoria.
Asimismo, se aconseja notificar a médicos, hospitales o servicios de emergencia si una persona ha estado expuesta al brote del MV Hondius o ha tenido contacto cercano con pasajeros que podrían estar infectados.
Hasta el momento, no hay una vacuna autorizada ni un tratamiento antiviral específico contra el hantavirus. La atención médica se centra en el soporte hospitalario, el suministro de oxígeno, el monitoreo intensivo y la asistencia respiratoria en los casos más severos. Los especialistas coinciden en que la detección precoz es uno de los factores más críticos para incrementar las probabilidades de supervivencia.
El origen exacto del brote en el MV Hondius continúa bajo investigación. Las autoridades sanitarias están tratando de determinar si la exposición inicial se produjo por contacto ambiental con roedores o si parte de la infección pudo haberse transmitido entre pasajeros durante el viaje. El crucero sigue bajo protocolos sanitarios mientras algunos pasajeros permanecen en seguimiento epidemiológico en diferentes países.
