El alcalde de Houston sostiene que su ciudad es una opción más favorable que Austin para una franquicia de expansión de la NHL.
John Whitmire ha informado a The Sporting News que se encuentra en conversaciones con diversos interesados mientras la liga contempla la posibilidad de expandirse en Texas.
Luego de un significativo periodo de expansión en la última década, que incluyó la incorporación de los Vegas Golden Knights, los Seattle Kraken y los Mammoth de Utah (considerados como un equipo de expansión; aunque esto puede generar cierta confusión), la NHL busca continuar su crecimiento.
La liga tiene la intención de añadir dos nuevas franquicias, una de las cuales estará ubicada en Texas. La cuestión es determinar si será Houston o Austin la que se una a la liga.
En este contexto, el alcalde de Houston está argumentando por qué su ciudad representa la mejor alternativa para la liga.
Ambas ciudades ofrecen beneficios particulares. En el caso de Austin, la liga tiene la oportunidad de convertirse en la primera de las cuatro grandes ligas en establecerse allí, una estrategia que ha funcionado favorablemente en Las Vegas.
No obstante, Houston es actualmente el mercado de medios más grande del país que no cuenta con un equipo de la NHL, un aspecto que el vicepresidente de la liga, Bill Daly, ha afirmado recientemente es un factor relevante en la decisión.
«Estamos preparados. De hecho, estamos en diálogos con varios interesados», manifestó el alcalde John Whitmire en una entrevista con The Sporting News. «De modo que, cuando recibamos una propuesta, si la ciudad puede contribuir al proyecto, estaremos listos. Sin duda, representaremos una mejor ubicación que Austin».
Houston nunca ha tenido un equipo de la NHL, pero en los años setenta albergó a los Houston Aeros de la World Hockey Association. Desde entonces, ha sido sede de varios equipos de ligas menores, al igual que Austin.
«Considero que la NHL nunca se lamentaría si otorgara una franquicia a Houston. Nunca se arrepentirían», expresó Whitmire. «Austin es una excelente ciudad, pero no se compara con Houston. Si conversas con las franquicias deportivas de la ciudad, creo que te dirían que somos grandes socios».
La oficina del alcalde Kirk Watson en Austin no ha respondido a la solicitud de comentarios respecto a las afirmaciones de Whitmire.
Mientras las dos ciudades de Texas compiten por el Club número 33, otras localidades siguen intentando asegurar el Club número 34.
Atlanta se menciona frecuentemente como uno de los principales candidatos, lo que indicaría la tercera ocasión en que la liga establecería un equipo allí. Se trata de un mercado mediático significativo, y actualmente hay dos proyectos de arenas que están en competencia en fase de desarrollo en las afueras de la ciudad.
