El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, instruyó al Pentágono el domingo para que disminuyera los entrenamientos militares conjuntos con Corea del Sur, argumentando que ese país se ha negado a colaborar en la desnuclearización de Irán y mencionando su positiva relación con el líder norcoreano Kim Jong Un.
A través de una publicación en redes sociales, Trump expresó que las maniobras, previstas para iniciar esta semana, no solamente son costosas, sino que “transmiten un mensaje que resulta totalmente inapropiado y hostil” hacia Corea del Norte, que, según indicó, “no ha mostrado actitudes amenazantes y ha mantenido el respeto” durante su mandato en la Casa Blanca.
«Por lo tanto, y considerando que es demasiado tarde para cancelar, he solicitado al secretario de Guerra, Pete Hegseth, ¡reducir significativamente los Ejercicios Militares Conjuntos!», escribió Trump. El mandatario añadió que recientemente había instado al presidente surcoreano a unir esfuerzos con Estados Unidos en la desnuclearización de Irán, “y ellos respondieron: ‘¡No, gracias!’”
Esta acción representa el último ejemplo en el que el presidente parece oponerse a un aliado en favor de un líder que administraciones anteriores en Washington han presentado como un opositor. Trump y otros miembros de su gobierno también han criticado a aliados de la OTAN por no ofrecer suficiente apoyo a la guerra que el presidente ha iniciado contra Irán, incluso mientras tratan de enfrentarse a una Rusia cada vez más beligerante en la región del Báltico.
Se trata también de un cambio drástico en la percepción que su administración ha tenido hacia Corea del Sur en los meses recientes.
Durante un encuentro en el Pentágono en mayo, Hegseth aplaudió al antiguo aliado por su “dedicación a aumentar la inversión en defensa” y su “liderazgo al hacerse cargo de la principal responsabilidad por la seguridad en la península coreana”.
“Esto ilustra una distribución de responsabilidades en la alianza que sería favorable que todos los socios de Estados Unidos imitaran”, añadió el secretario de Defensa.
Las maniobras de once días, en las que participan 18.000 soldados surcoreanos, fueron concebidas para fortalecer la preparación ante potenciales amenazas provenientes de Corea del Norte.
Las fuerzas armadas de Estados Unidos han señalado que los ejercicios estivales Escudo de la Libertad Ulchi respaldan “el papel de la alianza como pilar de la paz y la seguridad en la región”, así como reafirman “el compromiso inquebrantable entre Estados Unidos y la República de Corea para proteger sus territorios”.
Se tenía previsto que las fuerzas de Estados Unidos y Corea del Sur llevaran a cabo operaciones conjuntas en escenarios complejos, incluyendo un ejercicio con fuego real para evaluar la precisión en la identificación de objetivos y en las maniobras, el cruce de un gran cuerpo de agua y la distribución de equipo militar preposicionado, de acuerdo con las fuerzas armadas de Estados Unidos.
Los entrenamientos conjuntos iban a comenzar días después de que Corea del Norte reanudara sus pruebas de misiles balísticos, acciones que están prohibidas por la ONU.
El senador demócrata Mark Kelly, ex piloto de la Marina, expresó fuertes críticas hacia la decisión de Trump. En un mensaje en plataformas sociales, emitido solo unas horas tras la publicación del presidente, Kelly afirmó que “socavar estos entrenamientos conjuntos es una visión limitada y un error”.
A principios de este mes, Corea del Sur, Estados Unidos y Japón detectaron el lanzamiento de un misil balístico de corto alcance desde Corea del Norte, siendo esta la primera acción de pruebas de armamento balístico de Pyongyang desde finales de junio. El proyectil aterrizó en las aguas situadas frente a la costa oriental de Corea del Norte.
El régimen norcoreano ha puesto una gran presión para incrementar sus arsenales de misiles y nucleares desde que las negociaciones entre Kim y Trump fracasaron en 2019. Los analistas sostienen que Kim probablemente piensa que una mayor cantidad de armamento potenciaría sus oportunidades de obtener más concesiones de Washington en futuras negociaciones.
El viernes, Corea del Norte advirtió con la implementación de medidas severas no detalladas contra Estados Unidos y Corea del Sur, y calificó sus ejercicios militares como “un simulacro de una guerra agresiva” que está generando una mayor inestabilidad en la región.
Esta advertencia es característica de la retórica beligerante que Pyongyang a menudo utiliza antes de las maniobras militares a gran escala entre Washington y Seúl. Según los expertos, Corea del Norte ha usado frecuentemente los ejercicios de sus oponentes como justificación para intensificar sus pruebas armamentísticas, con el objetivo de expandir sus arsenales y fortalecer el respaldo público hacia el líder norcoreano.
Trump se reunió en tres ocasiones con Kim durante su primer mandato para discutir el programa nuclear de la nación, siendo la más reciente en 2019. Desde su regreso al poder, el presidente estadounidense ha manifestado interés en reanudar dichas conversaciones.
El presidente realizó su anuncio un día después de haber compartido una imagen de él junto a Kim, añadiendo que ambos líderes tienen una buena relación “a pesar de la expresión poco amigable en esta foto en particular”.
No es la primera ocasión en que Trump ha intentado finalizar los ejercicios militares. Durante su primer mandato, también realizó un anuncio inesperado, en el que calificó estas maniobras como “provocativas”.
“Detendremos los juegos de guerra, lo que nos permitirá ahorrar una cantidad considerable de dinero, a menos que veamos que la negociación futura no progresa adecuadamente”, declaró Trump a los periodistas tras su reunión de 2018 con Kim en Singapur.
