El terreno en la parte sureste de Texas está experimentando un hundimiento: aspectos que cada propietario debe conocer
Fisuras en las paredes. Puertas que no cierran adecuadamente. Inundaciones que parecen aumentar cada año. Para muchos dueños de casa en el sureste de Texas, estos inconvenientes pueden parecer desconectados entre sí. Sin embargo, los especialistas afirman que todos pueden estar relacionados con un proceso de movimiento gradual que ocurre bajo la superficie: el hundimiento del suelo.
El hundimiento progresivo del terreno ha transformado ciertas áreas de Houston durante varias décadas. En diversas comunidades, ha perjudicado viviendas, intensificado las inundaciones y ha dejado a los propietarios enfrentando costosas reparaciones de cimientos.
“Probablemente he invertido 100,000 dólares en esta vivienda para solucionar los efectos del hundimiento”, afirmó Bob Rehak.
Rehak ha residido en su hogar en Kingwood por más de 40 años. Su experiencia es un reflejo de lo que sucede en el área metropolitana de Houston.
Una casa en constante movimiento
Bob Rehak, propietario de una vivienda en Kingwood, ha estado lidiando con problemas de cimientos en su propiedad debido al hundimiento.
A lo largo de los últimos cuarenta años, Rehak ha observado cómo su casa en Kingwood ha cambiado lentamente. Las grietas han aparecido en el ladrillo. La moldura interna se ha despegado. El agua ha modificado el terreno alrededor de los cimientos. Como muchos propietarios, Rehak inicialmente consideró que el problema radicaba en su fundación.
“Hemos nivelado los cimientos dos o tres veces”, expresó.
Sin embargo, esas reparaciones abordaron los síntomas en lugar de resolver la causa. La tierra debajo de su vecindario sigue experimentando cambios.
“La mayoría de las personas que se mudan cada cuatro o cinco años nunca lo perciben, por lo que no creen que [el hundimiento] sea una realidad”, indicó Rehak. “Puedo asegurar que lo es”.
Su experiencia no es una excepción. A lo largo de la región de Houston, el hundimiento ha dejado su marca en vecindarios, carreteras y comunidades vulnerables a inundaciones.
Razones por las cuales el sureste de Texas es propenso
El hundimiento ocurre de forma natural en ciertos lugares, pero gran parte del hundimiento en la zona de Houston ha sido acelerado por la extracción de agua subterránea.
Cuando se extraen grandes volúmenes de agua de los acuíferos, los pequeños espacios que antes contenían esa agua comienzan a colapsar bajo el peso de la tierra que se encuentra arriba. Esto resulta en un hundimiento progresivo pero duradero.
No todos los vecindarios experimentan el hundimiento a la misma velocidad. Algunas áreas han sufrido poco movimiento medible, mientras que otras han descendido pulgadas, o incluso pies, a lo largo de varias décadas.
Dado que el proceso transcurre lentamente, muchos propietarios no son conscientes de que está ocurriendo hasta que detectan señales de alerta dentro o fuera de sus residencias.
Iniciativas para mitigar el hundimiento
Mike Turco, Gerente General/CEO del Distrito de Subsidencia Harris-Galveston, ilustrando cómo la sección de Brownwood en Baytown se hundió 10 pies.
En 1975, la Legislatura de Texas estableció el Distrito de Subsidencia Harris-Galveston con el objetivo de ayudar a detener el hundimiento del terreno en toda la región.
El distrito establece regulaciones sobre el uso del agua subterránea al exigir que las ciudades, los distritos de servicios públicos y otros grandes proveedores de agua disminuyan la cantidad de agua subterránea que extraen. Al mismo tiempo, se anima a las comunidades a optar por el agua superficial proveniente de lagos y ríos.
Este cambio tiene como objetivo disminuir la presión sobre los acuíferos subterráneos y mitigar la velocidad de hundimiento del terreno.
«Hemos reducido nuestra dependencia del agua subterránea del 70% al 40%, y para el año 2035, alcanzaremos un 20%», comentó Turco. «Simultáneamente, esas autoridades de agua y la ciudad de Houston han estado esforzándose para establecer fuentes alternas de agua».
El proceso de transformación es un proyecto monumental. La edificación de tuberías, embalses y plantas de tratamiento de agua requiere años de trabajo, especialmente en una de las áreas metropolitanas que más rápido crece en el país.
Turco mencionó que iniciativas similares ya han demostrado ser efectivas en otras áreas de la región.
«Ha tenido éxito en otros lugares, y creemos que logrará el mismo resultado en el norte y el oeste del condado de Harris», afirmó.
Zonas donde actualmente ocurre el hundimiento
Un mapa que ilustra las tasas de subsidencia del Distrito de Subsidencia de Harris-Galveston
Mientras que Brownwood representa la historia de la región, algunos de los suburbios de mayor crecimiento pueden proporcionar indicios sobre su futuro.
El sistema de mapeo interactivo del Distrito de Subsidencia Harris-Galveston revela hundimientos significativos en partes de Cypress, Tomball, Spring, Fulshear y Katy. En ciertos lugares, el terreno se ha hundido más de un pie desde el año 2007.
Muchas de estas comunidades siguen incorporando miles de nuevas viviendas anualmente.
Esta combinación de un crecimiento acelerado y un uso persistente del agua subterránea ha vuelto vital la planificación a largo plazo para los gobiernos locales.
