«Comprendemos el temor y la inquietud»: Respuesta del alcalde de Houston sobre el vínculo entre HPD e ICE
El alcalde John Whitmire respaldó el trabajo del Departamento de Policía de Houston ante las dudas planteadas por las 103 interacciones registradas con ICE. Además, subrayó que los oficiales locales no se encargan de hacer cumplir normativas migratorias ni indagan sobre el estatus de las personas.
La interacción entre el Departamento de Policía de Houston (HPD) y los agentes federales de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) reavivó la controversia en el Concejo Municipal, tras la divulgación de un informe que registró 103 encuentros entre ambas entidades en los últimos tres meses.
Los concejales han solicitado obtener más información sobre lo acontecido en cada situación, las circunstancias que rodearon dichos encuentros y la razón por la que, según el reporte, un tiempo de 39 minutos se repite en varias de estas interacciones.
John Whitmire, alcalde de Houston, precisó que el litigio actual contra la ciudad restringe lo que el jefe de policía y otros funcionarios pueden hacer público respecto a los detalles de la cooperación.
En una conversación con N+ Univision 45, Whitmire afirmó que el abogado de la ciudad aconsejó al director de HPD, J. Noe Díaz, no realizar declaraciones sobre temas que podrían ser discutidos en un tribunal.
“El jefe desea hacerlo público y comentar sobre cada uno de los casos. Se siente orgulloso de la labor que realizan sus oficiales, y yo también, pero no podemos abordar casos específicos mientras estamos en litigio”, destacó el Alcalde.
Whitmire reafirmó que HPD no actúa como una agencia de inmigración ni interroga sobre el estatus migratorio de las personas que se cruzan con sus agentes. Explicó que los oficiales responden a situaciones de emergencia, estabilizan escenas, protegen a las familias y atienden accidentes o delitos conforme a las leyes de la ciudad y del estado.
“Deseamos que la comunidad comprenda que somos conscientes del miedo, la ansiedad y la preocupación. La Policía de Houston es aliada de la comunidad. Al recibir una llamada de servicio, no cuestionamos el estatus migratorio de ningún individuo”, comentó.
El alcalde rechazó las afirmaciones que, según él, retratan a la corporación local como colaboradora de ICE. Indicó que los agentes solo notifican a la autoridad competente cuando hallan una orden activa en los registros policiales, incluyendo el National Crime Information Center, conocido como NCIC.
“Si hay una orden de Austin, se comunican con Austin; si es de Pasadena, hacen lo propio con Pasadena. Si ICE cuenta con una orden, solo se les menciona cuando esa orden está presente. No estamos colaborando ni interactuando con ICE”, precisó.
Whitmire mencionó que HPD arrestó a aproximadamente 30,000 personas en los cuatro meses analizados y que, de ese número, cerca de 100 tenían órdenes de ICE.
Aseguró que esos casos fueron enviados a la agencia federal debido a la existencia de una orden, un proceso que comparó con las obligaciones que debe cumplir la cárcel del condado de Harris.
El documento suscitó interrogantes respecto a los intervalos de detención que aproximadamente alcanzan los 39 minutos. Según el alcalde John Whitmire, dicho periodo no debe ser interpretado de manera automática como una espera por la llegada de los agentes de inmigración.
Indicó que el Concejo ha reformado una normativa anterior que prohibía la retención de un individuo por más de 30 minutos, reemplazándola con un estándar de «tiempo razonable».
“Cuando los oficiales acuden a un hogar donde hay menores y se presenta una situación de violencia intrafamiliar, su deber es proteger a esos niños. Esto requiere tiempo. No se trata de un tiempo en el que estén a la espera de ICE; el Departamento de Policía de Houston está cumpliendo con su función de resguardar a la comunidad”, afirmó.
Johnny Mata, un defensor de los derechos civiles, señaló que el periodo durante el cual una persona permanece bajo custodia antes de ser entregada o referida a otra agencia es un aspecto fundamental del diálogo. Mata cuestionó la detención prolongada de un individuo en aras de una agencia federal.
“No solo es complicado, es injusto. Si ICE carece del personal suficiente, no deberíamos retener a las personas durante tanto tiempo para satisfacer a ICE”, expresó el director de una coalición regional en pro de los derechos civiles.
La concejala Tiffany D. Thomas opinó que las acciones de ICE han socavado la confianza de los residentes en las instituciones de seguridad pública, incluida la policía local. A pesar de reconocer la existencia del litigio, subrayó la necesidad de que la ciudad mejore su comunicación con la comunidad.
El concejal del Distrito I, Joaquín Martínez, coincidió en que algunas respuestas podrían estar restringidas debido a la demanda, pero sugirió que el departamento tiene la oportunidad de aclarar aspectos que no están relacionados con el proceso judicial.
“Hay preguntas que pueden no poder ser respondidas, pero hemos tenido la posibilidad de comenzar a restaurar esa confianza. Sería beneficioso que el jefe o algún miembro de su equipo abordara las inquietudes no vinculadas a la demanda. La transparencia es fundamental”, manifestó Martínez.
Por su parte, Whitmire instó a los residentes a no dejar de recurrir al HPD por temor a repercusiones migratorias, especialmente en situaciones de violencia doméstica o de otros peligros a la seguridad pública.
“No nos importa su estatus migratorio. Si hay abuso doméstico o cualquier problema de seguridad en su comunidad, llamen al HPD”, afirmó.
El alcalde también solicitó una moratoria en las acciones de ICE y exigió un mayor control federal sobre esa agencia: “ICE tiene que detenerse. Deben dejar de aterrorizar a nuestra comunidad y utilizar cámaras corporales. El Congreso debe hacerlos responsables”, declaró.
