Chris Brown afirmó que su remuneración era adecuada dado que contaba con tres décadas de experiencia relevante, incluyendo la dirección de reformas significativas en las finanzas de la ciudad.
En una reunión tensa del concejo municipal el miércoles, John Whitmire, asesor de integridad financiera del alcalde de Houston, defendió por primera vez su valía para la ciudad en el marco de una investigación en curso acerca de su empleo.
Brown fue nombrado por la administración de Whitmire en 2024 luego de haber cumplido dos mandatos como Controlador de la Ciudad, el principal funcionario financiero electo de Houston. De acuerdo con documentos obtenidos por Houston Public Media, durante su desempeño como asesor de Whitmire, Brown accedió al Ayuntamiento en 13 ocasiones y envió 12 correos electrónicos desde su cuenta de la ciudad a lo largo de casi 600 días hábiles, recibiendo un salario de $127,000.
Los registros fueron reportados inicialmente por el Houston Chronicle, lo que llevó a que el actual controlador de la ciudad, Chris Hollins, iniciara una investigación.
El miércoles, Brown se defendió argumentando que poseía tres décadas de experiencia pertinente, incluyendo llevar a cabo reformas significativas en las finanzas de la ciudad.
«Estoy generando valor», declaró Brown a los periodistas tras la reunión, enfatizando su labor en la reforma de pensiones y en equilibrar el presupuesto municipal. «El alcalde es astuto. Él reconoce que mi experiencia y mis antecedentes aportan valor. Estoy proporcionando beneficios a los ciudadanos de Houston».
Whitmire indicó que a Brown se le había ofrecido un puesto a tiempo completo con un salario superior a $300,000, aunque ambas partes acordaron la configuración actual.
«Nunca se te contrató como asalariado por horas», le dijo Whitmire a Brown. «Y, para ser sinceros, estás distorsionando tu valor total».
El salario del alcalde está fijado en un límite de $300,000, mientras que el del controlador asciende a $200,000.
Durante la reunión, Brown también criticó la oficina de Hollins. Señaló que la división de auditoría del controlador había completado 16 auditorías en los últimos dos años, en contraste con las 27 realizadas durante el mismo periodo en su primer mandato, a pesar del incremento en el presupuesto de auditoría.
Al ser cuestionado por la concejal Alejandra Salinas, Brown mencionó que trabajaba un promedio de 15 horas semanales antes de la publicación del Houston Chronicle en junio.
«El controlador no debería sentir vergüenza, pero, sinceramente, usted debería sentirse avergonzado», expresó Salinas. «El motivo por el cual su nombre ha sido objeto de escrutinio público es porque está ganando $127,000 al año y se ha reportado trabajando durante 13 días, enviando solo 12 correos electrónicos».
Brown afirmó que había participado en «probablemente 19 proyectos», en ocasiones trabajando hasta 60 horas semanales e identificando ahorros potenciales por millones de dólares.
Cuando Hollins intentó informar al consejo sobre la investigación relacionada con el empleo de Brown durante su informe financiero mensual, Whitmire y algunos miembros del consejo le solicitaron que se enfocara en el informe. Tras intercambiar comentarios, Whitmire finalmente propuso al consejo un receso de 10 minutos.
La presidenta del comité de asignaciones del municipio, Sallie Alcorn, commendó la labor de Brown como tesorero de la ciudad y solicitó a Hollins que evitara criticar a Whitmire y su gestión.
«Estoy preocupada por las finanzas de esta ciudad. No escatinaría esfuerzos en oponerme a nadie en este aspecto. Estoy segura de que tú también lo harías. Creo que Chris Brown tiene la misma inquietud. Estoy convencida de que el alcalde también», manifestó Alcorn. “Los ciudadanos de Houston desean vernos trabajando en conjunto para abordar cuestiones que influyan en nuestro presupuesto y nuestro porvenir. Quieren observar que cooperamos, en lugar de generar conflictos o mantener discusiones entre nosotros. La ciudadanía está cansada de eso”.
Tras la reunión, Hollins comunicó a la prensa que estaba mejorando la oficina de auditoría, calificando el desempeño del equipo liderado por Brown como «insustancial». Afirmó que su investigación sigue en marcha y se refirió a la presentación de Brown como un «espectáculo ridículo».
